兩名捕快反身追擊，受傷之人怕毒發攻心，掏出一枚常備藥丸吞下，就地清創療傷。

後面4人也已跟上，問了一下傷勢無礙，繼續向前追捕。

前方，眼看阿?就要衝出巷道進入大街，突然從街角拐出一名巡邏兵，積蓄滿弦的一箭當空射向目標。

撲！

箭矢速度太快，猝不及防下，阿?下意識棍劍一揮前擋，卻沒能及時攔住，略微側身避過要害，左臂捱了一箭。

阿?順勢後瞄，身後追捕人員離他僅有十多米，一旦前後合圍再無生機，忍住左臂傳來的劇痛，心底一橫身子前衝，揮劍直取偷襲弓箭手咽喉。

弓箭手正是店鋪制服夥計的巡邏兵之一，聞聽這邊打鬥喊叫，立即過來助戰，一擊成功棄弓拔刀抵抗劍芒，意欲阻滯待援。

“滾開！”

阿?已無退路，沒時間耽擱，略作揮擋，拼着左臂硬受劈砍一刀，刺傷對方右臂，抓住其抽身後退之機，迅速衝入了街道之上。四下一看，整條街道已被清空，行人早就躲避開來，他想也不想往東邊快跑，引人來追。

弓箭手強忍住痛楚，反身撿起地上強弓遞給追上來的一名同伴，矮身蹲下讓同伴取箭射擊。

奔逃中的阿?聞聽絃響，就地一滾避過箭頭，可剛要爬起又聽絃響，不得已再次一滾避開，卻不料是個虛招，根本沒箭射來。

明白中計也沒用了，5個追兵已近身旁，只能拼死迎戰。

噹噹噹！

五打一，兩兩聯手擊擋，糾纏不放，令兇徒很快再中幾擊，戰鬥力快速跌落。

撲！

瞅準一個大空檔，一名巡邏兵將腰刀插入了阿?腰部，不待其回劍刺來，趕緊撒手後撤。

哧啦??

阿?不顧風險地回擊，令他的前胸遭受腰刀一劃，入肉三分鮮血淋漓。

“老子跟你們拼了，殺一個賺一個！”

生死就在眼前，既然註定末路，不如拼死傷敵，阿?揮劍狂舞擋開幾擊，直奔棄刀的捕快，意欲取其性命。

持刀4人哪敢放手，欺身而上直取暴徒四圍要害，想要令其回防阻止出手。

徒手捕快見勢不妙，連續後退避開追擊，轉身想要逃開這裏，卻不料對方置生死不顧，棍劍已揮向他的頭顱。徒手捕快仰面後傾失去重心，倒下之際提起右腳向上一撩，踢向暴徒右手腕。阿?心存死意，不管身後刀劍臨身，手腕一翻劍勢變劃爲砍，向着伸來的右腿狠命下擊。

撲！撲！撲！

連續響起幾道刀劍入骨的聲音，徒手捕快右腿骨折肉綻，阿?全身再遭重擊，周身血流如注，力道瞬間消失大半，舉劍刺向面前捕快的手未曾揮出，脖頸處被利刃大力一撞，頓時無力垂落身體倒地，神仙也難以救活了。

“大哥，救命……之恩，小弟已償……”

阿?倒地口吐血沫，艱難吐出最後的遺言，生機就此流逝。

……

案發第一現場，租賃小院。

此時，已經是晚上11點，海角學院兩名護衛隊員一直呆在廚房，保護子書銀月與乙長菇，聽說阿文至今未歸，暫時也無人接替他倆，只好承諾守護到午夜25點，如果那裏還無變化，他們就會將2人交予捕快。

樓上，兩名守候捕快還在配合官醫救治泥瓦工，此刻已將重傷犯人抬上了牧良的睡牀，解毒、療傷、餵食忙碌不停，經過緊急搶救犯人生機有所恢復，不過還是神智不清，醒轉需要一段時間。

子書銀月未喫晚飯，犯人需要進食，捕快與隊員們也都辛苦了，乙長菇早已開始生火做飯菜，讓大家喫飽了復原精神體力。

小院鐵門早已關上，只留下小門進出，門前街道少有人穿過，臨時紅線區無人敢踏入半步，街坊鄰里見事情平息，各自返回家中歇息了。

子書銀月心中焦急無比，生怕牧良有個三長兩短，那她今後的日子可就難過了，逃離“牧子星球”將難上加難。儘管牧良此前叮囑過，不到萬不得已絕對不要輕易離開安全地帶，但她無法遏制住自己的恐慌，打算等到午夜再無消息傳來，就會自行外出打探情況，看看究竟發生了什麼大事。

就在她心急如焚的當口，州撫捕廳終於來了兩騎，向他們簡要說明了追蹤狐面花盜，包圍海月客棧的情況，順便回答了有關牧良報案並協助緝拿的經過，讓她倆無須擔心在家等待消息就好。

這讓子書銀月放寬了心，不再催促護衛隊員幫她尋找阿文，算是安定了下來。

……

州撫捕廳大門前，斜對面的客棧3樓一個房間，通過半閉的窗簾布，守候兩個多小時的阿金，一直未見有馬車回來，狙殺沒法進行，下達命令的隊長阿?也沒回來，他不知是否還要繼續等待。

20分鐘前，捕廳集合了20多名捕快，騎馬匆忙外出，看其行動方向去往城中，他的心中便有了不好的預感，想到老大的傳奇經歷，自我安慰不會出事。

必須幹掉重傷的阿杜，他才能離開這裏，隊長給他下過死命令，只能繼續等候，直到天明爲止。

他不知道，阿琴已經被滅口，城中暗點被發現，海月客棧同樣被包圍。

他還不知道，隊長已經重傷被殺，身首異處。

他更無法置信，老大身陷重圍，生死懸於一線。

他也許是最幸運的一個，因等候逃脫了追捕，撿了一條小命。

當他看到不少人趕往州撫捕廳，大隊人馬第二次從捕廳出發時，心中的不詳蓋滿了預測。

擊碎他最後一絲希望的行動出現了，來自城防大營的紅衣甲騎，正滿大街地配合捕廳行事，高喊“逆賊狐面花盜已被包圍，同黨自首者一概不殺！”等口號，催促所有居民在家待著，馬上實行全城戒嚴。

也在這時，一輛馬車駛近捕廳大門，幾人押送一個矇頭的犯人，連拉帶拽拖進了裏面。

不是阿杜，很可能是其他同伴，出手一箭無法確保射殺，自己肯定會當場暴露，怎麼辦？

一股生死危機油然而生，令他不敢妄動絲毫，只能等待命運的選擇。

……

海月客棧，雙方在內外抓緊時間佈置，準備展開最後的博弈。

時間在快慢不同的感受中流逝，指向了午夜25點。

此刻，整個海角州撫失去了喧鬧聲，人們快步回到了家中，街道上很快冷清起來，只有官兵的馬蹄與腳步在敲響地面，包圍客棧的人馬越來越多，周圍的房屋上下角落藏滿了人，連小型的攻城器械都用上了。

州撫捕廳廳正大人來了，負責整個行動的指揮，一名廳副協調大營調度，塗捕總已經上報了大致過程，與另外兩名捕總調動各自人馬依令行事。

客棧內，氣氛緊張而詭異，各項應急準備完成得差不多了。

毒牙在手下的治療下，已經止血包紮，一面囫圇吞棗地喫些烤肉，一面指揮手下做最後殊死搏鬥的打算。

他將手下二十多人分成了幾組，一組密切留意外間動靜，弓箭手隨時防備前後偷襲；一組將以前暗藏的黑火藥綁縛在人質身上，準備利用人質做擋箭牌要挾官府；一組開始做出城的馬車佈置，到時候方便出城脫逃；一組繼續與官府對話，拿人質作爲出城的籌碼，想要通過談判，達到連夜出城的目的。

這種情勢下，突圍或死扛無疑自投羅網，通過人質交換出城，成爲唯一的選擇。

客棧外，捕廳廳正綜合所有信息，知曉留宿海月客棧的團隊人馬，是名不見經傳的安達鏢局，來自海林府城，與狐面花盜沆瀣一氣狼狽爲奸，已經火速派人連夜通報海林府衙捕房，儘快捉拿鏢局人員，兩地行動順藤摸瓜掏出幕後指使。

審訊工作剛剛開始，想要一個結果非一時半刻之功，所以他也不清楚狐面花盜就是毒牙，安達鏢局就是毒牙寨的公開身份。

聽到喊話，雖知有人質在內，卻不知究竟綁架了多少人，正打算掩耳盜鈴，以對方信口雌黃胡編亂造爲由，展開強攻之際，客棧小門打開，一名匪徒雙手舉着邊喊話邊走出，想要與官府頭面談話。

人既出，話已明。廳正無法視而不見，招手讓其過去屋檐下，想聽聽對方怎麼說。

“大人想必已知，我們是安達鏢局之人，此番押鏢實屬無奈之舉，狐面花盜夥同幾人綁架了我們家小，以此威脅替他護鏢，實屬無奈之舉，還望大人體諒草民難處。”此人說話明顯得到授意，言詞雖懇切急躁，卻無悲傷之情。

“你們放心，本廳已經傳話海林府衙，他們會第一時間緝拿其同夥，解救爾等家人。現在，本廳命你等迷途知返，不得再爲虎作倀，即刻反扣狐面花盜，將功補過方能既往不咎。”廳正何許人也，豈會被幾句話矇住，同樣在試探對方的虛實。

傳話之人似有驚詫，略有停頓，擔心續話露出破綻，轉而說出了本意，“大人，那狐面花盜幾人挾持了39名人質，5人綁成一圈還掛了火藥包，差遣草民來傳話，大人可以派人進去瞧瞧是否屬實，說是隻要放他們幾人出城，人質就會安然無恙，出驛站後就當場釋放，否則同歸於盡，大人也不好向上面交差。”

廳正已經看出苗頭，沒有立刻回話，稍一沉吟道：“這個不急，本廳問你鏢局來了幾人？狐面花盜同夥幾人？”

傳話人這回沒有耽擱，迅速答道：“鏢局16，對方8人。”

廳正低聲道：“本廳已答應你們解除後顧之憂，人數2：1，可敢進去傳我承諾，動手製服他們？”

“大人，制服他們困難不少，且人質肯定遭受牽連，大人可交不了差，不如表面應允，出城後我等暗中協助逐一解決，可免人質無辜遭殃，累及城中百姓。”

“那好，本廳先派人隨你進去一看究竟，再行定奪如何？”

“大人明鑑，我等鏢局之人萬分感激，請這位兵爺隨我一同進去看個仔細，好向大人稟報。”

等到傳話人陪同一名手下走後，廳正基本斷定人質數量應該屬實，其餘全爲狐面花盜一手操縱，想演一場三角戲，達到出城脫逃的目的。