至此，修部新生的武技、異能比試基本結束。

接下來一段時間，是老生武技榜前50名的排位賽、初級異能榜前50名的測試賽。等到老生們完成了比賽，新生武技榜前三名，纔有機會展開挑戰賽，檢驗自己能否進入修部武技榜前50名。

牧良決定利用這段空隙，前往大漠邊關九城一趟，展開第二步計劃行動。

下午，他專程去了修士府，在任務司接下了一項幾乎不可能完成的賞金任務，獵殺九城遼聖幫、天狼幫、乾龍會三大匪首。

根據任務描述，三大匪首的外貌特徵最詳細，而天賦實力、性格特點、生活習慣等資料都非常籠統，需要自己進一步覈實。

三大匪首盤踞九城多年，早就成爲兩國的避難之所，逍遙於兩國律法之外，漸成心腹大患，必除之而後快。

因爲三大匪首都是初級高階修士，本身實力很強，日常防護異常嚴密，兩國曾經派遣過中級修士暗殺，結果一擊不中葬身大漠，此後一直無人願意擔當重任。這個鬼地方自然環境惡劣，距離生地又遠，屬於生命臨界禁區，行事一旦露出馬腳，想要及時撤退難如登天，所以數年都無人敢接下懸賞任務，也就不足爲奇了。

癸家皇朝無奈之下，通過修士府不斷拉高賞金，到現在已經高得嚇人，每人都在5000金幣以上，卻仍然激不起興趣。爲了鼓勵修士搏命，接下任務者，只要去了一趟九城，無論成敗都給付百金，免得修士倒貼入城費用。所以，行囊快空的牧良，簽訂協議後同時收到了100金幣，不至於白跑一趟。

乘坐出租馬車去了卓仁居家之地，一是告訴他明天將帶領神虎團狩獵三泹湖，給固定團員們多撈點福利；二是要求他挑選4名精幹正直的團員，兩天後開始護送子書銀月上學放學一段時間，一次性支付了一個月薪金。

他將身上僅有的200餘金幣，拿出一半換取了一枚空了三分之二的火精石，留下30枚金幣用於行動，其餘的打算全部交給子書銀月。

提前回家，他將兩日後去往九城的計劃，通過掌櫃陸侯告知癸安，然後去學院接回子書銀月，路上將自己外出接任務的情況說了個大概。

子書銀月習慣了牧良的東奔西跑，以爲他像平時一樣會快去快回，僅是叮囑小心謹慎從事，別的也沒多問。她哪裏知道，牧良此去兇險萬分，一不小心就可能萬劫不復，再也回不來了。

生命總是脆弱的，生死危險誰也無法完全撇開，所以每到一地，每次重大行動前，牧良都會做最壞的打算，他將風珠等貴重物品留下，定下一個月的期限。如果自己一個月內沒有返回皇城，那就意味着九死一生，子書銀月必須立即啓動撤離預案。

第二天一早，他就騎馬出了西城門，率領神虎團狩獵三泹湖，當天又是一次大豐收，樂得團員們個個歡天喜地。

晚餐時，卓仁將暗中挑選好的4名好手，一一與牧良介紹，雙方彼此默契，沒有透露給其他人。

7月13日，將子書銀月送到學院，牧良返回家中，仔細梳理了一遍所有防禦設施，將防毒口罩、藥丸、暗器等全部準備到位，叮囑乙長菇與兩名男奴從明天開始輪流值夜班，加強夜間戒備。他又組織3人進行了數次演練，直到勉強合格爲止。

想想還是不放心，他找到掌櫃戊進，一是讓他再新招4名夥計，補李革帶走兩人的缺；二是從明天開始，兩人一組在門店值班，由貨棧額外支付值班費，補貼是外面的雙倍，一來令他們安心值班，二來也好兼顧內院保衛。

戊進正愁忙不過來，聽聞增加人手自然高興，與夥計們一說，大家也非常願意，完全聽從安排，此事就定下了。

7月14日，牧良送子書銀月出門，與準時等候的4名護衛團員會合，一起在乙長菇的早點攤旁喫了早餐，囑託一番目送幾人離去。

與大娘打過招呼，讓兩名男奴重複了一通應急預案，他才滿意地背上藤簍，手持一柄鋼叉，叫住一輛出租馬車，在兩名暗哨的跟蹤下，直奔皇城西門。

穿過城門，來到西門廣場，在一尊巨石塑像的腳下，通過暗語對上了要找之人，一名精瘦的老年漢子。

兩人也不多話，繼續乘坐出租馬車趕往不遠的天行閣，對方出示押金與手續費，順利地坐上了一隻飛禽坐騎。

“大人，爲了保密起見，委屈您了。”

等到坐騎起飛，向西南方向開始加速時，老年漢子纔多說了一句話。據陸侯所講，此人只是中間牽線人，並不清楚他的真實身份，所以只用大人來稱呼。

下午1點，飛禽坐騎中途在一座大城降落，兩人休息半小時，隨後換乘繼續飛往沙烽州撫，下午3點抵達州撫大城。

降落飛行閣稍事休息，半小時後繼續出發，於下午5點左右到達南端靠近國境線的沙連縣城。

從沙連縣城飛行處出來，老年漢子掏出一張紙條遞給牧良，低聲道：“大人，小的叫老五，這是走私駝隊在縣城的駐點與聯絡方式，請您記下後銷燬。明日一早6點前，請按時到達駐點，對上暗號就說是老五介紹的，他們便會想辦法帶您去往九城。”

牧良掃了眼字條，疑惑道：“這支走私駝隊大概有多少人，多少沙駝？有安全保證嗎？”

老五欠身道：“大人，駝隊老大外號沙王，小的只與他相熟，真實姓名也不知。至於去的人數與沙駝，一般會按1：4配備，很多都是臨時決定的，比如您這次加入，所以很難確定。關於安全問題，相互打聽注意事項還可以，刨根問底是忌諱，每個人管好自己就行，沙漠裏什麼情況都會發生，進了九城生死不由自主，一切聽天由命。”

“哦，是這樣啊。”牧良笑了笑，“老五大爺，你應該去過九城，請問那裏什麼人不能進？什麼武器不能帶入？”

“官府的人，戍邊的人，搞破壞的人，對付匪幫的人等不能進，一旦查實就地處決。另外，弓弩箭矢火藥等一經搜出全部沒收，您的隨身防護武器刀劍、鋼叉、匕首等，都沒有問題。三規三殺等公開信息大人應該瞭解到了，小的就不再囉嗦。”

“那我回來如何聯繫你？”

“這個大人不問我也會說，小的會在前面得意樓客棧等候，再陪您一同返回皇城，任務就算完成。如果大人20天內沒有來找，小的任務也算完成了。”

老五手指前面不遠處的那座客棧，畢恭畢敬地道：“還有什麼問題，大人儘管問，小的知無不言。”

牧良自然不會客氣，又提問了一些注意事項，看看天色已晚，這纔行禮道：“多謝老五大爺，要不晚餐我請你隨意喫點？”

老五連忙還禮，“大人客氣，小的與僱主有約，不得接受大人的任何喫贈，大人如無其他事情，就請自便。”

“那好，咱們就此暫別。”

“前面直走200米，右拐50米就到了通寶樓客棧，大人慢走。”

兩人同行一段路程，相互告辭，各自安頓去了。

沙連縣城已經處於邊關大漠之內，來時從空中俯瞰，樹木極度稀疏，零星的耐旱針刺植物寥寥無幾，遍地黃沙漫天飛舞。圍牆外渺無人煙，只有城牆內沙磚與巖石混搭的建築，大都外表斑駁，風化嚴重。

牧良根據指引，很快找到坐落於此的通寶樓客棧，因爲身上沒帶任何證件、腰牌，只能以普通商人身份入住，喫過晚餐簡單洗漱入睡。

7月14日，月色輕掃，黎明未現，熱風頻吹，天乾物燥。

牧良隨意料理了早餐，在櫃檯付清費用，將藤簍內大小竹筒裝滿清水，加上3天的烤肉、燒餅食物等，整重達到了40公斤。出了客棧，藉着月色行走在空無一人的街道，按照昨晚預探的路線，很快找到了目標駐點。

三長兩短敲門，與開門詢問的一箇中年瘦子對上暗號，被迎進了簡陋的石頭屋子。略一掃描，就發現屋內木凳子上已經坐了3人，各自身邊放着藤簍，明顯也是剛到不久。大家相互審視，看得出均做了易容裝扮，有一人還戴上了面具，彼此保持沉默。

負責接待的中年瘦子沒做任何表示，同樣在沉默等待，不時地看看彈簧卡表。

指針剛剛指向6點線，一陣敲門聲響起，開門一看竟然是個蒙面女子，衣着邋遢頭髮蓬亂，大約是個中年女人。

中年瘦子關上門，對着落座的5人道：“5位客官，根據道上規矩，我們概不問身份來歷，只負責收錢辦事，將你們送到九城。不過，在走之前，有些醜話得說在前面，免得到時害了大家……”

中年瘦子將要點講了一通，很多牧良已經知道，也有個別忌諱事項未聽聞，倒也不是什麼重要情況，不去做就行了。

“大家記住了，沒有其他問題，我們現在出發，下一站沙火小鎮。”

中年瘦子見衆人不再提問，起身開門從側邊進入後院，將馬車趕到街道上，待5人上了車坐穩，揚鞭策馬向城南行駛。

馬車到了南門，守城的護衛似乎認識車伕，簡單地問了幾句，也未盤查衆人身份，就這樣直接出了城。

破敗不堪的官道上，馬車開始顛簸前行，好在有沙土緩衝，倒是不太劇烈，很快就適應過來。

5人沉默寡言，各自靠着藤簍倚坐，或想着心事，或觀望無邊沙海，或遙望東方剛露出的魚肚白，等待未知的命運。

蒙面女子似乎感覺到牧良年青稚嫩，刻意避開另外3名大漢，與他挨坐在一起，眼角下沿露出的奴印痕跡，證明她肯定是一位有故事的女人。

馬車前進了10公裏左右，立刻拐向西邊的沙石小道，在風沙起伏中快速前進。

一路不見村莊城鎮，中途只遇見了兩座矗立道旁的簡陋莊園，馬車沒有停下徑直越過，大約行駛了百餘公裏，上午11點多順利抵達了出發點沙火小鎮。