對劉協的話，蔡琰能夠理解。

她熟知史事，更經歷過絕望的時刻，知道沒有實力的支撐，道德是多麼的蒼白。或許感性上還不能完全接受劉協的話，理性上卻知道這就是現實。

現實是殘酷的，實力是必需的。

劉協肩上擔負着大漢復興的重任，擔負着幾千萬人的福祉，不可能像讀書人那樣天真，以爲道德可以解決一切問題。

在不得不殺人的時候，他會毫不猶豫的殺人，哪怕揹負惡名。

“陛下是不是也經常爲此糾結？”

劉協點點頭，一聲嘆息。

他不是天生的冷血暴君，也沒那麼殘忍。某種程度上，生長在和平時代的他，心比這個時代的人更柔軟。只是他清楚，既然坐在這個位置上，有時候就不得不冷血一些。

否則就會有更多的人因爲他的軟弱而死。

如今他已經不用在戰場上面對敵人，卻無法避免在道德的戰場上面對自己。

“行了，不說那些了。這件事，我會處理。”劉協將蔡琰摟在懷中，輕輕地拍了拍她的肩膀。“同樣的話，你轉告唐夫人。她最近很少來見駕，我也沒機會告訴她。”

“唯。”蔡琰伏在劉協懷中，臉龐發燙，聲如蚊蚋。

“今年本來計劃納阿衡入宮，現在看來，恐怕要往後推一推。”劉協眼神閃爍，恢復了一貫的冷靜、睿智。“祭文寫好之後，你就離開宛城，回陳留老家住一段時間吧。讓阿衡陪着你，今年入宮的名額讓給橋氏姐妹。”

蔡琰身子一緊，仰起頭，有些不安地說道：“此事……與阿衡何幹？”

劉協輕笑。“你以爲祭文上沒有阿衡的名字，別人就會覺得與她無關？行了，這件事就這麼定了。”

“好……吧。”蔡琰有些無奈的點點頭，重新放鬆，乖巧地伏在劉協懷中。

看着像小貓一般安靜的蔡琰，劉協忽然心動，低頭在蔡琰額頭上親了一下，又湊在蔡琰耳邊，輕聲說道：“回家也不能閒着。”

“陛下有何安排？”蔡琰瞥了他一眼。

劉協沒有說話，而是以行動表示。

書房外，在廊下等候的袁衡聽到蔡琰一聲驚叫，嚇了一跳，想進門看看，卻又不敢，只好悄悄地挪到門外，側耳聽了聽，然後便羞得滿臉通紅，掩着耳朵逃了。

——

賈詡緩步登堂，向端坐在桉後的劉協行了禮。

劉協指指對面的軟席。“先生請坐。”

“謝陛下。”

賈詡坐好。劉協又倒了一杯熱茶，推了過來，然後將一張紙擺在賈詡的面前。

賈詡看了一眼，面不改色，淺淺地呷了一口茶。

他雖然沒署名，但他相信劉協認得出他的字跡，也沒有掩飾的意思。

“先生有什麼話不能直說，非要繞這麼大一個彎？”

賈詡笑笑，伸手將紙收了起來，放進一旁的火盆，看着火光一閃，紙慢慢捲曲，化爲灰盡，這才笑道：

“陛下，舉手之勞而已，不必謝。”

劉協微怔，隨即啞然失笑。“先生以爲我在謝你？”

“嗯。”賈詡抬起頭，含笑看着劉協。“陛下本無必殺之意，只是難以決斷。臣請唐夫人、蔡令史出面，給陛下一個理由，難道不是好事嗎？”

劉協哼了一聲，不以爲然。

“而唐夫人、蔡令史蒙陛下恩寵，以女子爲官，身負非議，不是一日。如果她們不出面求情，雖然不是她們的罪過，卻也難免有人遷怒。與其如此，不如由她們出面求情。就算是被陛下責罰了，能讓人體諒她們的難處，也是利大於弊。”

劉協不得不承認賈詡說得有理。

這其實也是他準備讓蔡琰回陳留住一段時間的原因所在。

“拋開這些考慮，說說你自己的想法。”劉協擺擺手，結束了沒有營養的話題。

“陛下流放附逆家屬，本不是爲殺人。這些人生於衣冠之家，未經磨難，難以忍受海外之苦，也是意料之中的事。逃歸中原，更不意外。只是逃歸違詔，就算可以免其死罪，再度流放也是必然之事。協助他們的人難辭其咎，可與同罪。臣以爲，司空不會拒絕這個建議，只會感激陛下寬容。”

劉協眉頭一緊，眼中閃過一絲寒芒，隨即又化爲喜色。

這老狐狸，難怪被後人稱爲毒士，這一招太陰險了。

既施了恩，還能藉機將事態擴大，將更多的關東士族遷離原籍，送到偏遠之地。

偏偏周忠等人還無法拒絕。

——

建安八年，臘月十一。

三公九卿陸續就座，神情凝重，動作小心翼翼，就連說話都壓着聲音，生怕別人聽到似的。

司空周忠更是眉頭緊皺，捻着鬍鬚，一言不發。

廷尉宣播坐下之後，就低着頭，眼睛盯着膝前的方寸之地，不與任何人交流。

奉命與會的各府掾吏看到這一幕，都變得緊張起來。

大家都清楚今天的主題是什麼，也能預料到會是什麼情況，只是不知道究竟會發展到哪一步。

前兩天，蘭臺令史蔡琰寫了一篇祭文，發表在邸報上，爲中平以來二十年內死於戰亂的萬千生靈祈福。

看似悲天憫人的一件事，卻引發了天子震怒。

蔡琰被免職，即刻返鄉省親。

自興平二年秋，從西涼軍中脫身起，蔡琰就一直追隨天子左右，爲天子寫了無數鼓吹男女平等、四民皆士的文章，號爲天子文膽。據說還因爲傾慕天子，拒絕了周瑜，可謂一片癡心。現在卻因爲一篇祭文被趕走，着實讓人大感意外。

但瞭解朝廷形勢的人卻一點也不意外。

天子正準備藉着海外逃歸人員的由頭大開殺戒，蔡琰在這個時候建議公祭，擺明了是爲那些逃歸人員求情，勸天子慎殺。

對天子來說，這形同背叛。

蔡琰久居中樞，又與天子親近，居然因爲一篇祭文遭到罷免，而且被立刻趕走，處置之嚴厲，讓每個人都噤若寒蟬，不能不掂量一下自己有沒有蔡琰那樣的影響力。

司空周忠因此憂心忡忡，頭髮在幾天時間內就全白了。

別人可以緘口不言，身爲司空，他不能不表態。

他不表態，一味逢迎上意，那些人就只有死路一條，無數人頭滾滾落地。

可是表態，就意味着他的仕途到此爲止，並將在天子的盛怒之下，連最後的體面都無法保持。

此時此刻，無數人想到了他的前任張喜。

司空這個位置有些不祥啊。