韓融擺擺手。“這件事稍後再說，你還是先向我介紹一下這些年輕俊彥吧。要不然，我們兩個老朽說得熱鬧，卻讓他們站着，多不合適。”

劉熙打量了韓融一眼，有些失望。

韓融故意岔開話題，顯然是不贊成他的觀點。

他雖然學問好，門生多，但入仕的卻沒幾個，能在朝廷說上話的更是一個也沒有。得知韓融來訪，他的第一反應就是機會終於來了，沒曾想韓融卻是這樣的態度。

按捺着心中沮喪，劉熙請韓融入座，先介紹了韓融的身份，特地強調了韓融曾隨天子西遷，經歷了幾年苦難，是德高望重的老臣。

他的弟子們心領神會，一一上前見禮。

劉熙的弟子也大多是中原人，包括汝南人程秉、沛郡人薛綜、南陽人許慈等等。程秉與韓融十幾年前就認識，不過當時韓融尚未出仕，而程秉也是剛剛求學，未窺門徑，兩人並沒有直接交流。

時隔十幾年後再見，韓融已經是官至太僕的退隱官員，而程秉也是學問精熟的學者。

趁着韓融誇獎程秉學問長進的機會，程秉再次提及士燮，希望韓融能爲士燮說幾句公道話。

雖然不知道詳情，但交州平定，士燮兄弟投降，正在被押解到行在的路上。如果沒人爲他們求情，用不了多久，他們就會被明典正刑，甚至有可能被族誅。

受人恩惠，當湧泉相報，他們不能坐視不理。

韓融沉默了片刻，問劉熙道：“你到泉陵來辦學堂，就是想找機會爲士威彥兄弟求情嗎？”

劉熙嘆了一口氣。“我一介書生，手無縛雞之力，除此之外，還能有什麼辦法？只能厚着一張老臉，請各位賢達出面了。”

“你爲什麼不上書？或者寫成文章，發在邸報上？”

“邸報是由官府主辦的，我一介布衣，又是這樣的文章，能發表？”

“你都沒試過，怎麼知道不行？”韓融苦笑。“邸報雖由官府主辦，卻不是一言堂。你是沒見過當初因爲度田的事，持不見政見者吵成什麼樣子。度田是關係到國本的事，都能討論，士威彥兄弟的事爲什麼不能討論？”

劉熙和弟子們面面相覷。

他們還真不知道這種情況，交州很少能看到邸報。

“既然如此，那有人在邸報上爲士威彥兄弟鳴不平嗎？”程秉問道。

韓融嘴角輕挑。“奇怪的事就在這裏，邸報明明可以發表爲士威彥兄弟鳴不平的文章，卻至今沒有看到一篇。你們說，這是爲何？”

程秉的臉色變得非常難看。“縱使其他人可以置身事處，劉公的子弟門生也不聞不問？”

“那你倒是冤枉他們了。實際上，他們一直在爲士威彥奔走，甚至我來這裏，也是他們請求的結果。可是儘管他們很焦急，卻沒有在邸報上發文章，你們猜，是爲什麼？”

劉熙師生互相看看，神情都有些尷尬。

他們當然聽得懂韓融的問題。

劉陶的門生想救士燮兄弟，但這是私誼，不是公義，根本不能拿到檯面上，更不能發表在邸報上公開討論，否則會被人批得體無完膚。

有很多事，做得說不得。

這就是其中一種。

程秉試探地問道：“依韓公之見，我們可能發文章？”

“當然可以發，但前提是要如實，不要爲了救人而虛構，否則一旦被人戳破，就是弄巧成拙，反而不美。你們可以將士威彥兄弟這些年的功過如實說明，朝廷自然會根據他們的功過進行評判。巧婦難爲無米之炊，中原士大夫不知道交州的事，如何爲士威彥兄弟求情？就因爲他們是讀書人？”

韓融嘿嘿一笑。“讀聖賢書，本該做忠臣孝子。士威彥兄弟割據交州，不僅算不上忠臣，更爲儒門不齒。這讀書人的身份不僅不能成爲掩護，反而是罪加一等的原因。你們千萬不要搞錯了。”

劉熙沉吟半晌，緩緩點頭。“元長不愧是做過太僕的人，撥雲見日，一針見血。”

——

韓融與劉熙師生盤桓了半天，直到周忠派人來問，纔出了門。

來到驛舍，周忠已經洗了澡，換了一身乾淨的衣服，正坐在有地暖的屋子裏翻閱文書。從神情來看，還算輕鬆。

“談得這麼盡興？”周忠瞥了韓融一眼。“要不要先去試試？這裏有熱水，泡一泡，很解乏。”

韓融也不推辭。“行，坐了這麼久的船，身上都快餿了，正想洗個熱水澡。你見過天子了？”

“見過了，還享受了一頓御宴。”周忠咧嘴一笑，舉起一隻手。“四菜一湯。”

韓融啞然失笑。

他在天竺客棧與劉熙師生見面，喫飯都不止四菜一湯。

“天子這麼節儉？”

“我也很意外。”周忠放下了書，咂了咂嘴。“喫完飯，我找了個理由，到尚食監去看了一下，才知道天子一向如此，對飲食並不在意。我現在才知道行在的開銷爲什麼那麼低，原來都是天子的影響。元長，你做過太僕，應該知道宮裏的開銷有多大。”

韓融點點頭。

雖然他做太僕的時候，宮裏並沒有傳說的那麼誇張，但開銷還是很大的。

“如今宮裏上自皇後，下至美人，都有自己的產業，足以養活自己。用天子的話說，真正喫閒飯的人就他一個。僅此一項，朝廷每年就能節省近二十億的開支。”

韓融坐了下來。“可是我在南陽的時候就聽人說，皇後、貴人經營產業，不僅僅是憑她們的能力，還有朝廷的特殊照顧，是與民爭利。”

周忠目光一閃。“這樣的話，我也聽說過。”

“那你贊同嗎？”

“贊同與否，仁者見仁，智者見仁，難以定論，不妨擱置一邊。”周忠說道。“我先說一件事，你知道洞庭船官裏有皇後的投資嗎？”

“沒聽你說過。”

“當初籌建洞庭船官時，桓範等人資金有限，本不想建如此規模，更沒有船學堂，只想從豫章船官要點圖紙，彷制而已。是天子以皇後的名義投入資金，纔有今天的洞庭船官。現在籌備蒸汽機，皇後、貴人們同樣投入了不少錢，沒有這些投入，僅靠個別人的興趣，短時間內是很難有什麼成果的。”

韓融沉吟良久。“所以說，雖然皇後、貴人們的產業有朝廷的特殊照顧，但她們掙來的錢又大多投入了關係將來的產業中，就像甄貴人建橋一樣？”

周忠鄭重其事的點點頭。“你說，這是與爭民利，還是爲民謀利？”