李嗣業正在家中縫製棉被，都護府的傳令兵在院子外面敲門。田珍在院子裏揮舞棍棒，與藤牧的木刀切磋。
“有人來了，快開門。”
田珍一棒子橫削過來，藤牧慌忙低頭避過，這傢伙又當頭掄下，一邊喝道：“放屁！誰輸了誰去開！”
這邊門裏面打的不亦樂乎，傳令兵在外面也不能走，只能隔着牆頭喊問：“李率正，家裏是不是出事兒了，要不要我去都護府搬兵！”
李嗣業繞過兩人的打鬥場地，穿過院子給傳令兵打開了門。
這傳令兵叉手稟道：”李率正，都護請你到府中議事。”
李嗣業心中瞭然，應當是自己輕鬆掙錢的日子過去了，來都護馬上就要給他安排工作。
“你稍等一下，我馬上就去。”
他避過並無視繼續打鬥的二人，從馬廄出牽出馬，翻身騎上，朝都護府方向奔去。
……
李嗣業從都護府的府堂裏走出，腦袋中依然有些嗡嗡的，竟然把他給安排到了蔥領守捉？這不就是去管理一個邊防哨所嗎？果然太子近臣的影響依然在發揮作用。
守捉使也沒什麼大不了的，手底下不是還管着幾百號人，而且還有一個更大的好處是，山高皇帝遠無人掣肘，甚至如果不作妖，幾乎沒人能夠把你記起來。
他走出府衙，牽着馬準備回去，剛好碰見了都護府的法曹曹振清，這位與李嗣業比較投緣，李嗣業每次來都護府上點卯，都喜歡到老曹的值房中喝會兒茶。
曹振清老遠看見了他，朝他招了招手趕了上來，兩人龜茲城街道上並肩而走。
老曹對都護府中的事情非常敏感，主動問他：“來都護叫你來府中做什麼?可是有了實缺叫你去上任？”
“不虧是老曹，猜得果然不錯，我被外派爲蔥嶺守捉。”
曹振清一聽，眉毛不由自主地揚起，笑容也顯得很勉強說：“你在龜茲鎮賦閒了幾個月，有個能去的地方也不錯，恭喜。”
曹振清這話說得已經算隱晦了，聽得就好像是給他判了死刑似的。
李嗣業連忙問道：“怎麼？老曹，這地方不怎麼樣嗎？”
“確實是不怎麼樣，”曹振清覺得有必要給他普及一下知識：“你知道這上任蔥嶺守捉到哪裏去了嗎？”
李嗣業心中一咯噔，忙說：“難道是歸了九泉？這蔥嶺難道就如此兇險？”
“不，不，蔥嶺雖然苦寒，但算不上兇險，設置蔥嶺守捉城，不過是爲了維護蔥嶺商道的安全，保護蔥嶺中的兩三個驛站，順帶監視大小勃律國的胡兒。這個地方很重要，但是很少人願意主動去，只是因爲太偏遠苦寒……”
“絕大多數守捉城的守捉使，都是壽終正寢在任上的，所以，你要到了這個地方，這輩子怕就與升遷無望了。”
曹振清的話說的很委婉，估計就是怕傷害到李嗣業那並不脆弱的心靈。守捉城這種邊界兵寨說重要也很重要，其實並不重要。因爲它不是兵家必爭之地，不是地理要衝要害，所以唐軍安置守捉只是對軍鎮盲區的一種彌補控制。
就如安西唐軍還在蔥嶺的縱深設置了鉢和州並修建了娑勒城，扼住了進出大小勃律國的要道坦駒嶺，相比起娑勒城，蔥嶺守捉不過是微不足道的一個點，它的無關緊要足以讓它變成被人遺忘的角落。
李嗣業張圓了嘴巴，反問曹振清：“你的意思是說，我只要做了蔥嶺守捉使，這輩子就得守在這兒直到老病而死？”
既然李嗣業已經認清形勢，曹振清不妨說得更直白一點兒：“別說是蔥嶺守捉，就連安西其餘地方守捉城，也都是一些白頭髮的守捉使。”
無需曹振清再給他講解，李嗣業的腦海裏就能出現那樣一副畫面，白髮老翁披着鐵甲站在石砌城頭上，滿目蒼涼地望着他用了一生守護的土地。
以前還覺得來曜不錯，現在感覺太不講理，你好歹讓人家幹到退休，非要讓他們因公殉職，死在任上。
話又說回來了，封建官僚們的大部分結局不是死在任上，就是被幹死在任上，能告老還鄉的基本屬於珍稀動物，至於封建皇帝，死在任上是他們的正常歸宿，不能死在任上的，反而很悽慘。
“你的意思是說，我若是做了守捉使，這輩子就升遷無望了麼?”
曹振清帶着寬慰的語氣笑道:“此事也是說不準的，說不定你吉人天相，能在守捉使任上立下大功，也必然能夠升遷。”
儘管曹振清嘴上這樣說，但從他的神情看來，守捉使想要升遷，幾乎是難上加難。
兩人在街道十字口上相互拱手道別，李嗣業邀請曹振清到家中喫火鍋，曹振清不知道火鍋是什麼東西，只是婉言謝絕:“今天時日不早了，等你臨行的時候，我再給你去接風。”
李嗣業牽着馬兒回到家中，田珍和藤牧兩人早已扔了刀槍，兩人盤旋坐在院子裏，對着火鍋涮肉。
“別喫了，給我留一點兒。”他將黑胖牽進了馬廄，故作漫不經心地說:“你們兩個準備準備，過幾天跟我去上任。”
田珍興奮地從地上跳起，問:“果真上任了嗎!來都護給你安排了個什麼缺?”
“蔥嶺守捉使。”
田珍緊跟着問:“這官兒有實權嗎?能領兵嗎?領多少人?”
“有，管着一座小城，手底下大概有兩三百人。”
藤牧略微皺起了眉頭:“蔥嶺，這地方有些偏僻苦寒吧，聽說一年只有兩三個月的春夏，其餘時節全是寒冬。”
田珍對受苦毫不在意:“當兵來安西，不就是受苦的嗎?受點兒苦算什麼，只要能建功立業，我無所謂。”
藤牧緊跟着改變了口徑:“我也能受得了，只要能上陣學點兒什麼。”
李嗣業沒好意思告訴他們，蔥嶺守捉這地方有點兒偏，正常情況下是永遠不會發生戰事的。先瞞着吧，等到了蔥嶺，讓他們自己慢慢體會。
……