隨着孟躍往京中走,劉生送來的信也更早到她手上。

客棧內,她快速瀏覽,眉眼一沉。

秦秋合上賬本,開口詢問:“郎君,是不是京中出事了?”

“是太子。”孟躍掌了燈,將信件在火焰上焚燬。

信紙燃燒時,升騰而起的煙霧模糊了她的臉:“劉生信中說太子喜怒無常,暴虐陰狠。

若無大變故,短期內,人的秉性幾乎不會大變。

只嘆他們不在京中,無法知曉更多細節。

窗外白雲舒捲,變化多端,不可預料。

皇宮,內政殿。

承元帝看向殿中的第十六子,驚疑不定,“你說太子中毒,可有憑證?”

十六皇子拱手禮道:“父皇,兒臣自幼多病,久病成醫, 那日殿中見太子言行,兒臣事後回想,隱隱覺出不對。

他抬眸:“五皇兄聰慧過人,是您看着長大,他如何秉性,父皇最清楚。

這話說到承元帝心中軟處,太子犯錯,他固然懲之,但心中煎熬半分不少。

他氣自己教子無方,夜半三更時,亦是輾轉難眠。

如今他的第十六子卻說太子疑是被人投毒。

“說下去。”承元帝自己都沒發現他言語之急切。

十六皇子垂下眼,恭敬道:“不知父皇可聽過五石散?”

承元帝眸色驟暗,上半身微微前傾,呢喃重複:“……五石散?”

青天白日,殿內卻靜的落針可聞,十六皇子的聲音清晰可聞:“是,最初五石散是治療風寒之物。

十六皇子提及譙城時之事,道太子在啓程前風寒不愈,一夜過去卻大好了。

“當時兒臣只覺五皇兄正值壯年,風寒奈何不得他,便沒多想。後來回京,五皇兄事忙,兒臣難與五皇兄接觸。關於五皇兄種種,多是從旁人口中聽來。直到那日殿堂,五皇兄因爲一件小事發怒,實在反常……………………

十六皇子抿了抿脣,聲音低下去,“父皇,兒臣不是精於此道,沒有十足把握。但兒臣與五皇兄到底是手足兄弟,若非他人投毒也就罷了,若是他人投毒,五皇兄實在冤枉。”

他一撩前擺,跪下去:“父皇,懇請您不要聲張此事,暗中調查。”

承元帝的臉色變了,又很快平復,看向十六皇子時,眸光甚至稱得上溫和,令他起身,“此事朕知了,你回罷。”

“是。”

當天夜裏,宮裏一名御醫暴斃,十六皇子知曉的時候,已經是次日了。

十六皇子正在練字,聞言手頓了頓,下一刻又重新落筆。

小全子有些擔憂。

十六皇子頭也不抬,筆走龍蛇,他做了他該做的,之後事情如何發展,非他左右。

又兩日天子口諭,指派十六皇子新差事,即日出京。

十五皇子於城門外,匆匆送弟弟一程,不免抱怨,“父皇也真是的,外派了官員不算,偏要你隨同。”

十五皇子說者無心,但承元帝此舉,卻是有意爲之。

他把第十六子支出京城,卻又不給實權,猶如吉祥物。

十六皇子與十五皇子相擁,退開兩步,莞爾道:“十五哥,此乃父皇看重我,我心裏歡喜的。”

十五皇子近距離看着他十六弟,視線落在他十六弟嫩白漂亮的臉,對上那雙墨如寶石的眼睛,心裏酸澀。

“十六弟,你身子弱,此行沒有哥哥照拂,你萬萬保重。”

十六皇子點頭笑應,他翻身上馬,朝十五皇子揮手:“十五哥,回罷。”

他駕馬行遠了,十五皇子身邊人遲疑:“殿下,屬下觀十六皇子騎行,尚算矯健活潑。”

“你懂什麼。”十五皇子道:“我十六弟在強撐,他不想讓我擔心。”

屬下愣了愣:是,是這樣嗎?

與此同時,一封密信離開京城。

宮內御醫之死,令人嗅到一絲不祥,四皇子八皇子等人低調行事。

承元帝加派人手調查太子中毒一事,心中不寧,許久,他擱下御筆,擺駕東宮。

日頭高升,熱意蒸騰,空中都盪出波紋,洪德忠抬袖擦了擦額頭上的汗,笑道:“聖上,前兒就是東宮了,正逢午時,聖上可與太子殿下和小皇孫一道用飯,盡享天倫。”

龍輦內,承元帝的神情柔和,他摩挲着腰間龍形玉佩,一顆心也緩緩靜了。

隨着龍輦靠近東宮,若有若無的喧譁之聲入耳,洪德忠眼皮子一跳,有些驚慌的看了一眼明黃色紗帳龍輦。

天子忽然叫停。

洪德忠一顆心都提起來了,龍輦落地,承元帝自龍輦中而出,面色意外的平靜,他瞥了一眼輝煌的東宮,徑直踏入。

守衛看見那道明黃色身影,頭皮一緊,剛要通傳,卻被承元帝制止。

承元帝所過之處,靜謐無聲,而身前,喧譁聲更盛。

終於,承元帝立在正殿門外,守衛跪了一地,殿內的污言穢語和女子的喘息透過紅木格子大門傳入承元帝耳中。

洪德忠嚥了咽口水,“聖......”

承元帝輕飄飄睨他一眼,洪德忠所有的話都咽回去了。

殿內愈發放肆,當聽聞第三人的嬌笑傳出時,大門從外面嘭地踹開。

殿內驚叫聲迭起,倆衣衫不整的女子拼命往太子身後躲,太子衣領大敞,烏髮凌亂,曲起一條腿,懶洋洋的側坐在檀木榻上,看着闖進殿的承元帝,扯了扯脣:“父皇來了也不叫人通傳,兒臣失禮了。”

承元帝手背青筋爆起,目光掃過太子身後的女人,“帶下去,發配尼姑庵。”

“聖上恕罪,太子殿下救救奴婢,太子殿唔唔...”倆人被堵了嘴拖下去。

洪德忠順勢攆了其他人,關上大殿的門。

屋門光線驟暗,太子有些可惜:“父皇對自己的女人百般憐惜,對兒臣的女人倒是無情得很。”

“太子。”承元帝沉聲警告。洪德忠眼看父子二人對峙,忙道:“太子殿下您受苦了,聖上此行來,就是明瞭你的冤屈。”

太子抬眸:“哦?”

洪德忠偏頭看一眼承元帝神色,見承元帝沒有打斷,於是趕緊說下去:“十六皇子自幼多病,久病成醫,那日你殿上發怒,十六皇子覺出不對,於是向聖上稟明,您很可能是被人下了五石散。”

“聖上派人祕密查探,誰知平日爲您請平安脈的御醫暴斃了,聖上擔心您,這纔來看您。”

太子眼神有一瞬間放空,隨後笑了笑,眼底卻透着苦意,“竟然是十六發現孤狀態不對。”

洪德忠心裏着急,現在不是糾結誰發現此事的時候,而是太子殿下順勢給聖上服軟,今日之事就過了。

太子終於動了,從榻上起身,他環繞殿中,看着殿內輝煌,低低笑出聲,“這裏是東宮,孤是太子。”

他仰天大笑出聲,“哈哈哈,孤是太子。”

承元帝的怒火幾乎凝爲實質,將太子鞭笞,在怒火即將噴湧而出時,太子行至承元帝跟前,雙膝一軟,跪在承元帝跟前,眉眼低垂,面無表情道:“兒臣有錯,兒臣知錯,求父皇原諒。”

殿內劍拔弩張的氛圍頓時散了,洪德忠舒了口氣,承元帝緩緩鬆開手,靜看太子許久,啞聲道:“......五石散戒了。”

“是,父皇。”幾縷碎髮垂落,太子頹靡。

承元帝再多的責備嚥了回去,只是想到他來時,太子在正殿寵幸宮人,他覺得噁心,午膳到底喫不下去。

“你好自爲之。”承元帝轉身離去。

身後太子高呼:“兒臣恭送父皇。”

天下沒有不透風的牆,哪怕承元帝下令禁言,這事還是傳了出去。聽聞是那兩名宮人半道跑了,一路跑一路喊,把事情鬧了出來。

殿內燈火明亮,承元帝垂首批閱奏摺,大半張臉匿在陰影中,輕描淡寫道:“賜死。”

洪德忠躬身應是。

他退出殿,夜風打在頭臉,洪德忠後心微涼,原是方纔出了汗。

他搖了搖頭。

次日朝堂,果然有御史就此事彈劾太子,禁足期間白日宣淫,罪加一等。

然而承元帝強勢壓下,諸皇子心思各異。十一皇子眸中閃過一抹陰狠,太子禁足期幸宮婢,無心悔改,父皇還要偏袒,實在偏心。

早朝之後,諸皇子隨同大臣們離去,十一皇子走向四皇子,低聲道:“弟弟府裏種了花,原以爲是花開滿園,還欲邀哥哥們過府一敘,誰知最後一枝獨秀,實在沒趣。”

四皇子神情淡淡:“草木低等,不開靈智。不過是人要它們如何,它們就如何。

十一皇子眸中冷嘲,隨後與八皇子離去,十七皇子眯了眯眼,“十一那張嘴真討厭。”想給他毒啞了。

“十七。”七皇子低聲警告。

十七皇子撇嘴,“七哥,你真沒意思。”

他大步離去,七皇子蹙眉,四皇子給他一個安撫的眼神。

東宮恢復平靜,劉生最新送出的信到了孟躍手中,她想了想,令陳頌持一半貨物和人手入京,孟躍帶人直入中州。

陳頌神情幾度變化,最後鄭重應下。這些日子真刀真槍的歷練,他有信心能完成此事。

他看着孟躍,向她許諾,“郎君,我不會辜負你的期望。”

孟躍拍拍他的肩,笑的雲淡風輕:“我相信。