年關將近，皇城內的氣氛卻一直處於低迷。

因爲太後薨逝不久，禁了絲竹之聲，宮人們亦不敢多有言笑，就連請示年下事宜的官員，也爲着皇帝心情不好，被斥之鋪張浪費太過奢靡。皇帝龍顏不悅，新皇後也沒什麼笑臉，剛升了位分的慕貴妃亦是悶悶不樂，這樣的氣氛實在太過壓抑。

幾名皇子公主當中，四皇子尚在襁褓當中，大公主自幼由太後撫養長大，自然很是傷心，二皇子因爲母親被貶庶人，變得不愛說話，唯一顯得伶俐一點的，便是慕允瀠所生的三公主---承姝。

近些時日以來，三公主一直喜歡呆在新皇後雲枝的寢宮，一口一個“母後”，脆生生的甚是招人疼愛。雲枝揀了新制的糕點與她喫，哄道：“喫完就回去吧，等下六姐姐又該到處找你了。”

“纔不會呢。”三公主頭也不抬，嘟噥道：“母妃的心裏只有小弟弟，還有就是圍着父皇轉，她才懶得管我。”

“別瞎說。”雲枝打斷她的話，輕輕帶過，“你母妃最近身體好些沒有？”

三公主拍了拍手，眨眼想了片刻，“身體倒是沒什麼，只是……，我瞧着母妃心情不是太好。”

雲枝嘆道：“太後剛剛去了，你母妃悲痛一些，那也是人之常情。”

“你們以爲我什麼都不懂？！”三公主頗有不滿，撇嘴道：“母妃固然是傷心皇祖母的離去，可是……”看了看雲枝，“母妃自然也還有不痛快的地方，……再說，貴妃上頭還有一階呢。”

“你呀，不像是六歲，倒像是六十歲的老人精。”雲枝輕輕擰了她一把，“外面的人胡說八道也就算了，你再這麼說，你母妃該多傷心啊。”

三公主頓時急了，“我可沒跟旁人說過！”說着低下頭，頗爲委屈的模樣，“我跟母後說實話，難道也不可以嗎？”

“好了，就我們倆知道。”雲枝笑着哄了哄，喚來宮女將三公主帶了出去。

三公主急於對自己示好，雲枝不會不明白，她再伶俐，到底還是一個稚齡幼童。想來慕允瀠期盼皇子，對她稍有失望，有了小皇子以後也不免冷落，以至於母女之間並不十分親密。

而且外間又有流言，說是慕允瀠原本惦記着皇後的位子，誰知皇後做不成，次一等的皇貴妃也沒當上。當初曾有人建議恩封她爲皇貴妃，卻被皇帝罵了一頓，並且立下旨意，後世帝王亦不準設立皇貴妃之位。

雲枝想，自己的六姐姐是何等通透的人，怎麼會去爭那樣一個虛名兒？不過是外面的人巴結慕家，想着妹妹做了皇後，姐姐也封個皇貴妃，也算雙喜臨門。誰知馬屁拍錯了地方，皇帝正因母親去世而悲痛，被人提起皇貴妃之事來，難免一番動怒。

倒是自己的榮耀，終歸是刺到了那位一直隱忍的姐姐吧。

雲枝正在胡思亂想，便聽外面通報樂楹公主駕到。她自幼在家嬌慣，如今又是尊貴無比的皇後，於情於理都不必迎出去，倒是怕自己母親行起禮來，起身到門口，“孃親怎麼親自來了。”

“都下去。”樂楹公主往後一揮手，攆退宮人。

雲枝雖做了皇後，在自己母親面前仍是一如從前，此時見母親臉色不佳，便順勢挽住道：“我猜……，孃親今日是來訓人的。”

樂楹公主板着臉道：“我可訓不起你。”

雲枝問道：“爹和弟弟呢？”

“少打岔！”樂楹公主的脾氣不似太後，慣於直來直去，開門見山問道：“你跟皇上究竟是怎麼回事？莫說沒有像你這樣的皇後，便是嫁了人，也沒有這樣做妻子的！”

雲枝鬆了手，別過臉道：“孃親年少時便傾心爹爹，自是處處爲爹爹着想，時時刻刻體貼他的意思，可是人與人不同……”

“有什麼不同？”樂楹公主反問，“難道你跟皇上就沒有情意？！”

雲枝自小就不怕她母親，也不是容易着急的性子，見母親情緒激動，反倒安安靜靜不言語了。

樂楹公主揉了揉額頭，愁道：“你這丫頭，都已經跟皇上成了夫妻……，怎麼還是這副小姑娘脾氣？回頭有了孩子做了娘，你也……”

雲枝截斷道：“不會有孩子的。”

樂楹公主臉色一白，“什麼意思？”

雲枝被母親逼得無奈，只得道：“我們並沒有圓房，當然不會有孩子。”

“沒有？”樂楹公主怔了怔，“你們新婚那夜，不是……，喜娘捧出來的白綾上分明……”頓了頓，“你說，到底是怎麼回事？”

雲枝細聲，“皇上弄破手了。”

“你----”樂楹公主揚起手來，又慢慢放下，激動地情緒反倒漸漸平息，眼神奇怪的看了女兒一記，“你傷的不是皇上的手，是皇上的心。”徐徐道：“你膽子這麼大，不過是仗着皇上愛重你、疼你……”

雲枝只是靜靜的，不說話。

“你到底是怎麼回事？！”樂楹公主恨鐵不成鋼，“因爲忻夜下落不明？真的就只是爲這個？！”輕嘆了口氣，靜了靜，“雖然沒人知道忻夜去了哪兒，皇上也說不清楚，可是我打小看着皇上長大，並不是說謊的人，更何況皇上幾時哄騙過你？既然皇上說他們平安，自然不會有錯。”

雲枝還是不語。

樂楹公主問道：“月兒，莫非你心裏還有別的人？”

“沒有。”雲枝別開目光，臉上神色顯得有些疲憊，“娘，你就別再問了。也不要再管了，好嗎？”

“行，我不管你！”樂楹公主動了氣，不理女兒拉扯拂袖便走。

帝後的寢宮相距甚近，樂楹公主從鳳鸞宮出來，路過月韶門時，正好撞上一臉憔悴疲憊的皇帝。“小姑姑。”桓帝先開了口，免了她的禮，“姑姑是來看月兒的吧？這麼冷的天，怎麼不多坐一會兒再走？”

樂楹公主屏氣片刻，嘆道：“佑綦，月兒的脾氣讓你喫苦頭了。”

桓帝微微苦笑，“沒事。”

樂楹公主悵然道：“都是小時候太疼她，太後一走，再沒人能管了的了，我說的話她也不聽。”搖了搖頭，“夫妻間這樣僵着總不好，姑姑知道你疼月兒，從不擔心你會虧待了她，可是……，有些時候也別太縱着她了。”

“恐怕要讓姑姑失望了。”桓帝望向身後的鳳鸞宮，半晌緩緩回頭，“不管月兒如何對待朕，如何冷淡，朕都沒辦法對她硬起心腸……”

“這種事……”樂楹公主稍有嘆息，仿似想起什麼往事來，無奈道：“沒法子，只能隨着你們去鬧了。”然後又問：“忻夜還是沒有消息嗎？沒有一個人能聯繫到他？”

“沒有。”桓帝搖頭，“當初母後的意思，要哥哥永遠都不再回到京城，而且他也不清楚母後的病，只道母後病的纏綿，恐怕也沒有想過……”眸光一痛，沉默了許久，“但朕想，等他們安頓好了，總該給京城一個回信吧。”

樂楹公主嘆氣，“那就等吧，也只能如此了。”

年三十的宮內家宴，只因太後薨逝不久，氣氛也十分的清寂，皇帝象徵性的找來妻兒圍坐一堂，興致寥寥的用完年宴。幾個孩子中，除了小皇子還在襁褓當中，其餘的都已經懂事了，見皇帝情緒不好，也都悶悶的不敢說話。

“把東西拿上來。”桓帝吩咐道。

大公主領着弟弟妹妹上前接了賞，齊齊謝過之後，便都由各自奶孃領走。殿內除了伺候的宮人們，就剩下桓帝、雲枝、慕允瀠三人。雲枝原是伶牙利嘴的人，眼下卻幾乎不說話，桓帝低頭獨自飲着酒，也沒有開口的意思。

慕允瀠看了看桌上情形，只覺坐如針氈，----孩子們一走，更加顯得自己是多出來的那一個了。縱有萬千勸慰皇帝的話，此刻也說不出口，又不便草草離席，於是道：“臣妾覺得有些涼了，回去加件厚襖子再過來。”

桓帝知道她不自在，只是自己疲憊不堪，沒有精力多說什麼，頷首道：“去吧。”繼而端起酒壺，又往裏面滿了一杯。

雲枝見他喝得多了，宮人們又不敢來勸，不由蹙眉，“別喝了。自己又不是酒量好的人，一杯接一杯的，回頭又該難受了。”

桓帝苦笑，“朕難不難受，又有什麼關係？”

雲枝知道他是在賭氣，索性不說話，上前奪了酒壺，遞給旁邊的宮人，“把酒都拿下去，不許再上。”又道，“也沒什麼喫頭，皇上還是先回去歇着罷。”

桓帝嘆了口氣，終是不忍拂了她的好意。

大約真的喝多了，桓帝腳下虛虛浮浮的，臨上臺階，一腳踩空差點摔倒。雲枝離的最近，趕緊上前攙扶，一觸之下，才發現皇帝的手滾燙滾燙的。“別動。”雲枝摸了摸他的額頭，也是燙得不行，“你看你……”回頭喚人，“去傳太醫！”

慕允瀠回去換了衣服，估量時間差不多，再說幾句閒話也就該散席了，這才領着宮人起身。誰知到了，才聽說皇帝已經回寢宮去了，而且還傳了太醫，說是着了風寒正在發熱，心中不由着急擔心，急急忙忙趕過去。

天禧宮內靜悄悄的，慕允瀠也沒在意，以爲是皇帝不適摒退了宮人，不料剛到寢閣門口，就聽見雲枝在裏面說道：“鬧得病了，這下可好了。”

接着便是一陣“簌簌”之聲，大約是雲枝爲皇帝續了茶，靜了片刻，方聽皇帝開口道：“我不病，你也不理會我。”這樣的親密話語，讓慕允瀠微微不適，正待轉身，只聽皇帝又道：“我倒情願一直病着，好教你日日夜夜陪在我的身邊。”

雲枝低聲嗔道：“行了，好好躺着。”

慕允瀠心口一痛，鼻翼微微發酸，目光彷彿能透過牆去，眼前清晰的浮現出裏面柔情款款的景象。只怕再聽下去，還有更教自己受不了的，咬了咬嘴脣，趕緊悄無聲息退了出去。

桓帝雖然有些發燒不適，到底身體底子強，養了幾天，慢慢的也就好了。倒是慕允瀠，也不是道是過了皇帝的病氣，還是別的，皇帝好了沒多久也病了，太醫開了好幾副湯藥都不頂用，總是斷斷續續除不了病根。

花蕎是慕允瀠的心腹大宮女，見主子病着，不由擔憂道：“娘娘還是認真喫幾幅藥吧，總這麼湯啊藥啊的，也沒法子侍駕，再這樣下去……”遲疑了會兒，見慕允瀠沒有動氣，方小聲道：“娘娘再不爭，只怕皇上都要忘了娘娘了。”

慕允瀠靜靜看着窗外的新雪，恍若未聞。

花蕎乍起膽子喚了一句，“娘娘？”

慕允瀠仍然沒有回頭，半晌自言自語道：“爭與不爭，有區別嗎？”嘴角浮起一絲淺淡的笑意，甚爲苦澀，“這天底下，誰能爭得過她呢？何苦徒勞。”

“娘娘，話可不能這麼說。”花蕎急道：“縱使皇後年輕水靈一些，可是娘娘服侍皇上在前，多年體貼，又爲皇上添了子嗣，總是有舊日情分在的。”

“行了，別再說了。”慕允瀠緩緩閉上眼睛，連爭辯的心情都沒有。

“娘娘，宮外有人捎了一封信進來。”

花蕎見勸不動她，只得暫且作罷，折身出去去了信，回來稟道：“好生奇怪，說是一位姓沈的小姐送來的，指名點姓，要轉呈皇後孃孃親自拆開。”

雲枝雖然冊爲中宮皇後，但一直並未接手後宮事宜，此時內宮事務扔由慕允瀠暫代轄理，宮人不敢自作主張，故而先送到泛秀宮處置。

慕允瀠收回了惆悵的心思，接過信封，“姓沈的小姐？”

花蕎補道：“說是皇後孃孃的故人，一聽便會明白。”

慕允瀠乃是雲枝的堂姐，對於妹妹結交什麼人大約也知道，仔細想了想，心中猛地一驚，----那位犯了大罪的顏侍衛之妹，可不就是姓沈麼？！從前聽說睿親王中意一位沈小姐，是宮內顏侍衛的妹妹，當時還覺得奇怪，怎麼兄妹兩人倒是不一樣的姓。

慕允瀠漸漸靜默下來，像是有什麼心事難以決斷，思量了好一會兒，纔將信遞迴給花蕎，“皇後孃娘怎麼會結交外面的人，也不知是什麼亂七八糟的人，送來這種來歷不明的東西，拿下去燒了它。”

花蕎應下，又問：“那送信的人呢？”

慕允瀠想了想，終究還是不宜鬧出太大的動靜，於是道：“剛過完年，別弄得大家膽戰心驚的，那種胡亂巴結的蠢東西，攆得遠遠的就是了。”