炎宗核心高層議事之後，姜啓不再耽擱，徑直進入了煉丹房深處，開始閉關服丹衝擊道成境。

布有重重禁制的丹房內，姜啓盤膝坐於蒲團之上，調整呼吸，直至心神澄澈，古井無波。

他珍而重之地取出一個紫玉丹瓶，拔開瓶塞的瞬間，一股難以言喻的大道氣息瀰漫開來，使得整個密室的靈氣都爲之雀躍。

瓶中，一枚龍眼大小、通體渾圓、表面有天然道痕如龍蟠虎踞的丹藥靜靜懸浮，正是陰祖所煉製的極品“道成丹”！

“道成之境，乃修仙路上......

姜啓足尖輕點一根橫斜的枯枝，身形如斷線紙鳶般無聲墜入林間，衣袂未揚，連一片落葉都未曾驚擾。他落地前一瞬，左掌悄然按向地面，一縷幽暗靈力如墨汁滴入清水，無聲無息滲入泥土深處——那是炎宗祕傳的“蝕影訣”，可短暫屏蔽自身殘留的靈力軌跡，令追索者即便循着氣息而來，也只會在原地嗅到一縷腐葉與陳年朽木的苦澀味道。

密林幽深，古木參天，樹冠層層疊疊，將天光濾成斑駁碎金。姜啓卻不敢走大道，專挑蛇鼠穿行的腐葉溝壑、巖縫間垂掛的千年藤蔓、甚至被山洪沖垮的溪澗乾涸河牀前行。每一步落下，腳踝處便有一圈極淡的赤色火紋一閃而沒，隨即湮滅於陰影之中——那是他以本命真火爲引，在周身佈下的“三息焚痕”：一旦遭人鎖定，三息之內，所有足跡、體溫、乃至空氣中逸散的微塵都將被無形火勁焚爲虛無，不留半分線索。

他心中卻無半分鬆懈。

孫吳臺那一眼，看似掃過即止，實則如烙印刻入神魂。那不是尋常探查，而是道成境後期巔峯修士對天地元氣的絕對掌控——意念所至，風停雲滯，靈氣凝滯如膠，連飛鳥振翅時攪動的氣流都逃不過其感知。若非姜啓早年在炎宗禁地“燼淵”中承受過七日不熄的離火鍛魂，神識早已凝練如鋼針，又恰好藉着方纔能量亂流的掩護，將那一絲漣漪強行扭曲成一道誤入林間的陰煞之氣，此刻怕已被龍牙衛的鎖靈網裹挾而至。

“此人……已近半步化劫。”姜啓喉結微動，吞下一口翻湧的腥甜。方纔硬抗餘波時，他體內經脈曾傳來細微刺痛，那是靈力超負荷運轉的徵兆。他不過是金丹中期，距道成境尚隔兩重天塹，而孫吳臺，已站在化劫雷劫之下，只待機緣圓滿，便可引九霄紫雷淬體登仙。

他抬手抹去額角一滴冷汗，指尖觸到眉心一點微凸——那是幼時被炎宗老祖以“赤焰骨釘”封印的詭目雛形。此刻，那點凸起正隱隱發燙，彷彿沉睡的兇獸被血腥氣喚醒，欲破皮而出。

姜啓心頭一緊，立刻掐訣，舌尖咬破，一滴精血浮於掌心，化作一朵寸許大小的赤蓮，蓮瓣層層閉合，將眉心灼熱盡數包裹。血蓮溫潤，火氣內斂，片刻後，那躁動才緩緩平息。

詭目不可輕啓。尤其在此時此地。

他曾在宗門典籍《玄瞳錄》殘卷中見過隻言片語：“詭目通幽，照見真實，然真實多穢，穢氣蝕神，觀之愈久，心愈偏執，終成瘋魔。”上一任炎宗執法長老，便是因強行催動詭目窺探宗門禁地“焚心殿”中的遠古壁畫，七日之後，雙目流膿，神智盡失，手持鎮宗法器“斷嶽錘”連砸三座主峯，最後被老祖親自出手，一掌震碎天靈蓋，方得解脫。

姜啓閉了閉眼，再睜開時，眸中已是尋常少年的清亮，唯餘一絲沉靜如水的疲憊。

他繼續前行，速度卻慢了下來。並非體力不支，而是開始留意沿途異樣。

鶴仙山脈雖屬舞州邊陲，卻因毗鄰靈脈交匯的“鶴唳谷”，百年來草木豐茂，靈禽偶棲，連最普通的山雀啄食的漿果，都蘊有微薄靈韻。可自踏入這片密林起，他已行三十裏，竟未見一隻活物。沒有蟲鳴，沒有鼠竄，連樹根盤錯間該有的菌菇苔蘚，也都呈現出一種詭異的灰白死寂，彷彿整片山林的生機，被一隻無形巨手，自根鬚起，一寸寸抽乾、吸盡。

更怪的是風。

山風本該帶着松脂與溼土的氣息，可此處的風，卻乾澀如砂紙刮過皮膚，拂過耳際時，竟隱隱夾雜着極細、極韌的嗡鳴——像是無數根繃緊的蛛絲，在風中高頻震顫。

姜啓猛地頓步，右手按向腰間劍鞘。

鞘中並無長劍，只有一截三尺青竹，竹節泛着金屬般的冷光，乃是炎宗特製的“引雷竹”，內嵌七枚微型雷符，專爲剋制陰祟而煉。他指尖剛觸到竹鞘，那嗡鳴聲驟然拔高，如銀針刺耳！

“嗤——”

一道慘白電光毫無徵兆自頭頂古松枝杈間劈落！粗如兒臂，卻無聲無息，連空氣都未撕裂，只留下一條筆直、焦黑、寸草不生的死亡直線，直取姜啓天靈！

姜啓瞳孔驟縮，身體比念頭更快！他腰身猛折，整個人如弓弦崩斷，向右橫掠三尺——電光擦着左肩掠過，肩頭衣料瞬間碳化，露出底下一片焦黑皮肉，皮下血管卻詭異地泛起蛛網狀的慘白紋路，正沿着經脈向上蔓延！

“陰煞噬脈雷！”姜啓心頭駭然。此雷非天降，乃是以百具新死修士屍骸爲引，採地底萬載陰煞之氣凝鍊而成，專破護身靈光，蝕骨銷神！絕非狼蕩宗或太平門手段，更非真龍宗堂皇正大的真龍戰法所有！

誰？！

他足尖在地面一點，身形暴退，同時左手捏訣，胸前浮現出一枚拳頭大小、赤紅如血的火焰印記——炎宗護宗大陣“焚天烈陽陣”的子陣圖騰！印記光芒大盛，一股灼熱氣浪轟然擴散，將那蔓延的慘白紋路硬生生逼退半寸！

就在此時，他眼角餘光瞥見左側一棵三人合抱的古槐樹幹上，赫然刻着一個符號。

那符號由三道扭曲的線條構成，形如交纏的毒蛇，蛇首皆指向同一個方向——梅山炎宗所在！

而符號下方，用某種暗褐色、似血非血的液體，寫着兩個蠅頭小楷：

“餌。”

姜啓呼吸一滯。

這不是警告，是邀約。更是標記。

有人在他之前，已悄然潛入鶴仙山，目睹了整場覆滅，並在他逃離的必經之路上，佈下這道陰雷，只爲在他身上，留下一個無法磨滅的“餌”之印記！

此人實力未必強過孫吳臺，但心思之縝密、手段之陰譎、對地形與人心的拿捏，已臻鬼神莫測之境！

他低頭，看着左肩那片焦黑皮肉上，正緩緩褪去的慘白紋路。紋路消盡之處，皮膚完好如初，彷彿從未受創。可姜啓知道，那陰煞之氣並未消失，只是蟄伏——如同毒蛇盤踞於血脈深處，只待他心神稍懈，或修爲稍有波動，便會猛然反噬，將他變成一具聽憑驅策的傀儡屍！

“餌……”他低聲咀嚼，聲音沙啞，“把我當成誘出炎宗底牌的餌？還是……把我當成，釣出那‘東西’的餌？”

他忽然想起炎宗禁地“燼淵”深處，老祖臨終前緊攥着他手腕，指甲幾乎掐進他骨頭裏，渾濁雙目死死盯着他眉心，嘶聲道：“啓兒……記住……梅山之下……壓着的……從來不是什麼古妖……是……‘它’在等……等一個……能睜眼的人……”

當時他以爲老祖神志昏聵，如今想來，那“它”，是否就是今日這陰雷、這符號、這無聲無息卻令人遍體生寒的佈局者？

姜啓不再猶豫。他迅速撕下左袖一角，將肩頭那片皮膚連同周圍半寸完好皮肉，一併割下！鮮血湧出，他毫不猶豫，以指爲筆，蘸血在割下的皮肉上，疾書一道“焚心咒”。

咒成，皮肉騰起幽藍火焰，瞬間化爲灰燼，隨風飄散，不留半點痕跡。

劇痛鑽心，他額角青筋暴起，卻一聲未吭，只將右手按在傷口上，掌心赤焰升騰，燒灼斷口，止血封脈，動作熟稔得如同演練千遍。

做完這一切，他抬頭，望向符號所指的方向——梅山。

山勢已在天際線處勾勒出蒼茫輪廓，雲霧繚繞，一如往昔。

可姜啓眼中，那雲霧深處，彷彿有無數雙眼睛，正透過層層疊疊的山巒與雲靄，靜靜俯視着他，如同獵手凝視着終於踏入陷阱中心的獵物。

他深深吸了一口氣，山風依舊乾澀，可這一次，他嚐到了一絲極淡、極腥的鐵鏽味。

那是血的味道。

不是他的。

是梅山的方向，飄來的。

姜啓邁步，繼續前行。步伐依舊平穩，背脊挺直如松，可每一步踏下，腳下腐葉都無聲無息化爲齏粉，露出底下同樣泛着灰白死寂的泥土。

他不再隱藏蹤跡。

既然已被標記，再藏，徒增疑竇。不如坦蕩而行，將這“餌”，當真餌來用。

他要看看，究竟是誰，在梅山之下，佈下了這張網；更要看看，當這餌，真正抵達網心之時，那一直沉默的“它”，會不會……終於，睜開眼。

夜幕，悄然垂落。

鶴仙山廢墟之上，最後一縷炊煙也已熄滅。龍牙衛收攏完畢，整隊列陣，懸浮於半空，如一道沉默的黑色鐵壁。孫吳臺立於陣首，手中裂穹長槍斜指大地，槍尖餘燼未冷，映着他臉上一道尚未散盡的暗金龍紋。

他目光越過焦黑的山門，投向梅山方向，久久不動。

良久，他抬起左手，五指緩緩收攏，彷彿要將那遙遠山影，握於掌心。

“傳令星城，”他的聲音低沉，卻清晰傳入每一位龍牙衛耳中，帶着不容置疑的決斷，“即日起，封鎖舞州全境所有通往梅山的靈脈節點、虛空渡口、古傳送陣。凡持炎宗信物出入者，一律留檔，嚴加盤查。另……”他頓了頓，目光如刀，掃過麾下親衛，“着‘影隼’營，徹查近三月內，所有出入鶴仙山脈的陌生面孔。尤其注意……左肩帶傷，眉心隱有赤紋者。”

親衛躬身領命，身影如墨融入夜色。

孫吳臺收回手，指尖輕輕撫過裂穹槍身一道細微的、幾乎不可察的裂痕——那是區行“太平江山圖”破碎時，反震之力所留。

他嘴角，勾起一抹極淡、極冷的弧度。

“炎宗……姜啓……”

名字出口，輕如嘆息，卻彷彿在平靜湖面擲下巨石，激起無聲驚濤。

遠處，密林深處，姜啓腳步微不可察地一頓，隨即，加快了速度。

風，更冷了。

而梅山的方向，那縷若有若無的鐵鏽味，愈發濃烈。