王玉英最饞湯裏那根脊骨，骨管中溢滿凝脂膏，她迫不及待用筷子夾出脊骨，試了下不算燙，立馬猛啜一口，因爲急，發出些許不文雅的聲音。

荊野擔心提醒：“小心點別燙着！”

王玉英把骨管裏的油脂啜乾淨了，方纔回他：“放心吧沒事！”

她無意識抬起頭，冷不丁對上鄭揚之的視線，王玉英臉上燦然的笑容頃刻間消失得一乾二淨。

鄭揚之的目光穿越茫茫人海，始終鎖定在王玉英面上。他脣齒緊咬，臉色沉鬱，眸光幽深，顯得整個人愈發陰柔。

二人靜默對視，氣氛越來越低沉、窒息。

荊野完全沒有察覺異樣，他滿心滿眼想，只有王玉英愛喫就多喫點：“那再來幾根脊骨？”

王玉英收回目光，轉看荊野，重新綻笑：“好啊，再加一根，別點多了，再多就膩了。”

鄭揚之冷眉冷眼，拂袖轉身。

王玉英回頭再掃時，人來人往的門口已不見鄭揚之蹤影。於是她不再瞥，這會想起來關心荊野了：“你要也來一根嗎？”

“我也嚐嚐。”荊野其實早想嘗試王玉英喜歡的食物。他再次振臂招呼夥計，麥色的兩頰被羊湯燻出三分紅。

夥計又沒聽見。

荊野不住呼喚，王玉英淺笑：“別急，他會來的。”

一牆之隔，鄭揚之正從侍衛手上接過繮繩，徐恆在旁馬上微微俯身：“怎麼去了這麼久？”

他差點要讓慶福進去瞧瞧了。

鄭揚之翻身上馬，一臉嚴肅：“內裏花娘多，煙花氣濁，陛下去不得。”

徐恆一聽也變了臉色，肅然道：“那走吧。”

頭也不回遠離酒肆，繼續朝浮遊山行進。

王玉英這邊卻越喫越慢，直拖到天黑才離開酒肆。荊野今日是白天休沐，晚上值夜，王玉英催他回去，他卻道：“我先送你回觀裏再走。”

天黑漆漆的，不放心她一個人走夜路。

他大着膽子扣住王玉英手腕，牽着她走在路上。路人行色匆匆，沒人留意他倆。待上山，天更黑也更靜謐，除卻二人再不遇旁人，王玉英合脣不語，荊野也不開口，但內心卻無比安定和滿足。他牽着王玉英的那隻手暗中下滑，從她指縫間硬穿過去，改爲十指緊扣。

王玉英沒有鬆手。

二人不進山門，繼續往上攀登，直到隔一壁懸崖俯瞰道觀後院，?房小得只有巴掌大。

荊野鬆手，改攬上她的腰：“抓穩了。”

王玉英一笑：“我能自己下去。”

她扒開荊野放在她腰間的手，腳尖一點，反而先躍下。荊野趕忙追趕，二人先後落在院中。

“好了，你回去吧。”王玉英語氣輕鬆。

荊野拒絕：“先送你進去。”

王玉英沒再堅持，開了門，放他進來。她坐上牀沿，他馬上挨着她坐，左右都那麼寬敞卻非要和她擠在一起，身貼着身。

“好了好了，再膩乎你真要遲到了！”王玉英手上推開他，腦袋卻往荊野那廂歪，“還記得我爹以前教育你們的嗎？‘爲將要以身作則，爲士卒表率’。”

荊野聞言將頭埋上王玉英肩膀，沉默了會，方纔分開。

他凝視着她：“那我走了。”

王玉英點頭。

荊野在王玉英額上印下一個輕柔的吻，一觸即分。

他起身，拉開房門前忍不住再次回望：“你早點休息。”

王玉英又點頭。

荊野這才帶好門，縱身一躍，離開道觀，沿步道下山。

行不久覺出異樣??有旁人呼吸！

荊野熟練隱入路邊叢中，穿樹躲棘，卻借樹棘作掩護。

不多時，荊野透過樹杈間的縫隙，瞧見一輛停在山腰拐彎處的馬車。

他頓時擰起雙眉，眯起眼，像老虎盯獵物那樣觀察了會??這竟是上回遇見的馬車，車伕都沒換。

荊野愈發篤定這是一對走商的主僕，爲省開銷，直接就在道上歇息，又想自己行軍打仗，經常比他倆還惡劣，車都沒有，天被地牀。

荊野下山歸營。

?房內，荊野走後不久，王玉英就斂起笑意。

她的眉目全變得冷冰冰，神情裏有一絲凝重，靜坐了會像在出神，但眸子裏卻透着精光。

良久，王玉英緩緩張開嘴，打了一個漫長的哈欠。

她展開雙臂往後倒，躺到牀上。

闔眼，準備入睡。

卻在一刻鐘後倏地睜眼，眸如鷹隼，全是冷厲。

今夜荊野不在，王玉英沒有拉簾，一襲剪影落在窗，瞧身量像個男人，但腰肢卻又細得不像話。

不久，一喑啞低沉男聲隔着窗傳進來：“他沒上山，只我一人。”

王玉英根本不理這位訪客，反而翻身面朝裏睡，背對窗子。

她翻身的動靜遠比平常大，窗外男子只要不是聾子，就能聽見，也會領會她的送客意。

男子卻仍道：“你自己收斂點，招蜂引蝶終是不好。”

王玉英身不動，獨頭扭回，衝窗外冷笑，臉上滿滿都是嘲諷：“怎麼，你要教我恪守婦道嗎？”

窗外男子沒了聲音，連呼吸也屏住，陷入死寂般的沉默。

王玉英懶得管他在窗外站多久，閉眼入睡。

微風吹入，沒有散開的帳幔揚起尾端，窗紙上沒了人影，夜裏的青山幽翠。

一輪新月，照着浮遊山也照耀禁宮，月輝灑在垂拱殿前的廣場上。

雞鳴而起，昧爽而朝，寅時三刻，衆臣已經候在垂拱殿外，等候常參。李相併太傅太尉、總帥幾個皆有回望??副相那一處站位空空，小鄭相怎麼到這個點了還沒來？

衆人同鄭揚之父親交好，雖未做聲，但皆在心裏默默關切。

待到內侍通傳，衆臣要拾級進垂拱殿，鄭揚之才着一身絳紫官袍，佩牙牌，姍姍來遲。

不少大臣回頭，馮太尉更是忍不住催促：“揚之，快點！”

鄭揚之後頭排的少保主動側身，方便鄭揚之插.進隊中。

“怎麼這會纔來？”馮太尉忍不住打聽原因。

“謝過叔父關切，家中有事耽擱。”

“你父親還好吧？”馮太尉旋即追問，前面的李相亦往後瞥來。

鄭揚之低迴：“家父安好。”

僅餘三級臺階，衆人噤聲，恭謹入殿。

皇帝端坐龍椅，各部依序稟奏，皇帝逐一答覆，而後如常鴻臚寺唱了奏事畢，皇帝退朝。

徐恆下階時同鄭揚之對了一眼，鄭揚之曉得這是叫他午時以後去御書房議政。君臣間經常這麼做，是默契亦成習慣。

鄭揚之微壓下巴作爲回應。

徐恆淺笑，收回目光，離開垂拱殿往御書房去。

途中穿抄手遊廊，忽見廊下的格桑花到了秋天仍未凋零，如一羣粉紅粉白的蝴蝶，隨風起舞。

徐恆腳步不知不覺放慢，其實宮裏最多的仍是格桑花，這裏遠離御苑，卻依舊開滿。他沒有挖去任何一朵格桑，王玉英卻不在了。

徐恆心事沉沉，到書房後櫥換完衣裳，依舊面色陰鬱。

他坐上桌後圈椅，想到自己不回福寧宮，直接來御書房，就是爲了多留點時間處理政務。此刻再沉溺兒女私情，傷春悲秋，豈不把原本要節省的時間全浪費了？

自己身爲天子，切不可做表面功夫，自欺欺人，言行一致方纔無愧於心，想到這徐恆強打起精神，翻開奏章。

同一時刻，鄭揚之亦在副相衙門輕輕翻開工部呈上的一頁圖紙。

“相爺在裏頭辦公，容屬下通傳??大人、大人不可硬闖啊！”

外頭吵吵鬧鬧，鄭揚之手緩放下，工部侍郎馬應星亦在此刻跨過門檻，甩開護衛，風風火火近前兩步，對着鄭揚之一拱手：“參見相爺！”

鄭揚之頷首。

馬應星直起身時瞥見桌上的圖紙正是裕陽河工程圖，不禁旋起脣角：“裕陽河疏浚是相爺允撥的款，張曄擢卻質疑我馬某人中飽私囊，好大喜功！”他越說越激憤，“所以馬某來此向相爺討公道，還清白！”

鄭揚之不作聲，門外的護衛跑進來：“相爺，工部張尚書在外求見。”

“呵，他也來告狀了！”馬應星旋即插話。

護衛方纔就被馬應星嗆過，即刻沒了聲。鄭揚之面色不變：“請張大人進來。”

護衛應聲覆命，不多時工部尚書張曄擢入內，掀袍下拜：“工部尚書張曄擢，參見副相。”

“呵??”馬應星又插話，冷哼。

張曄擢不看馬應星，直起脖頸，對視鄭揚之：“想來副相已經知曉了，裕陽河工程遠超歷年河道預算，臣一時踟躕，不敢輕擲民脂民膏。”

“不敢輕擲民脂民膏？”馬應星邊嚷嚷邊朝張曄擢走近，“你把我馬應星詆譭成什麼了？我光明磊落，不似你錙銖必較，空談節儉！裕陽河系我朝航運命脈，經年淤塞，河道不暢，南來北往，已有許多延誤，再耽誤下去必釀大禍！”馬應星胸口起伏，“屋塌再修屋，羊亡方補牢，悔之晚矣！彼時所費又豈止五十萬？！”

在他眼裏血口噴人的張曄擢纔是真正的蠹蟲，馬應星忍不住罵了一句：“頭痛才知醫頭是庸醫！某些人真是屍位素餐！”

張曄擢這才轉看馬應星，肅然開口：“馬大人，政見不合，可以對事，但別對人。你不必攻擊我，我升任尚書乃是陛下提拔，你若想坐這個位置，可以拿出實力。”

馬應星扯了下嘴角，不置可否。

張曄擢續道：“你的上報裏只有鉅額撥款，未闡明詳列款項。我一不知此工程是否經過勘探，二未同你覈驗圖紙預算，確認工期，規避風險。我僅僅質疑一句，你調頭就來告狀，完全聽不進我講什麼。”

馬應星嘴巴嚅了下??自己的確是氣上頭，從工部一路跑來副相衙門，眼下氣平了些也冷靜兩分，心裏已覺出理虧，嘴上仍硬：“這是工部數十能工巧匠提前勘探的，也已剔除浮費。你放心，每一分銀子都會用到刀刃上。”他眨眼，“我忘了寫進去上報，但你也犯不着雞蛋裏面挑骨頭。”

鄭揚之聽到這已經明瞭，馬應星又一時衝動，小事化大，此人有才卻毛躁，只能讓張曄擢多擔待：“二位大人皆是爲着民生大計着想，錢糧工程，二者皆不可偏廢。”

戶部尚書劉舍予亦參與裕陽河撥款事，且他家中嫡妻和馬應星妻子是親姊妹，正兒八經的連襟。這會聽說工部掐架掐到副相面前，連忙放下手頭事，趕赴衙門，怕馬應星闖禍，一來阻止，二來兜底。

劉舍予進門就聽見鄭揚之言語，忙笑道：“這事其實怨我，不是張大人不批，是我在戶部卡着，捂緊了錢袋子。”

馬應星聽見劉舍予維護張曄擢，旋即惱道：“你怎麼幫腔他？”

孰親孰疏怎麼分不清呢？

劉舍予脣張着，既恨這榆木腦袋，又難當着這麼多人解釋，反倒是張曄擢泛起笑意：“馬大人。”他輕喚，“你有所不知，有些老好人處爭論渦旋時，往往會先勸阻那個與自己關係更親密的人，你莫要冤枉劉大人，是他這個人呀??太好了。”

“談不上冤枉，談不上。”劉舍予忙同張曄擢賠笑，身子悄悄移到馬應星身邊，用肘狠狠拐了下他。馬應星終於領會了他的好意，也沒了聲。

按理此刻上首鄭揚之應該說幾句主持大局，化幹戈爲玉帛的話，鄭揚之卻在聽完張曄擢最後一句話後陷入沉思，目光低垂，深鎖長眉。

“張大人，”鄭揚之突然抬頭看向張曄擢，“你方纔講的話永遠不要讓陛下聽見。”