東家邊回頭邊笑：“客官，今日我家已經打烊，您想打首飾得明日再來。”

說完他纔打量來人??麥色肌膚，肩背結實，像是個練家子。

正是荊野，他衝東家躬身，微微喘氣：“掌櫃的，行個方便，請問您這能不能打石榴籽樣式的耳墜子？”

說着掏出幾顆石榴籽給東家瞧。

東家莞爾，孰人不識石榴？

他思忖須臾，方纔作答：“能是能，但客官還是得明日來，一來爐子滅了，二來我家師傅們都已經走了，這墜子我得和他們商量。明天早上……巳時，巳時您來正好。”

荊野臉上表情明顯凝滯了下，囁嚅：“我每日這個點才放衙。”

果然是位差人，那沒轍了，東家嘆道：“官爺您等休沐再來吧。”

就要和夥計撤離。

荊野攔在前面不讓。他朝東家再鞠一躬：“對不住，您真的幫幫我。不知做這樣一對墜子要多久工期？我這個月十六休沐，想七夕前取，來得及嗎？”

東家思考片刻，緩慢分脣：“工期應該要一個月，主要是料子難覓??”

“求求您！我問了好幾家只有你家做得出來，”荊野急急打斷，直勾勾盯着東家，已經完全不掩飾語氣裏的央求，“能不能幫幫我？求求您了，我可以加錢。”

半晌，東家緩問：“官爺這對墜子是打給自家娘子的嗎？”

荊野咬了下脣，重重點頭：“對，這對墜子是送給我未過門的妻子的。這是我第一回正式送她禮物，對我來說極其重要。”

“官爺癡情人吶！”東家感嘆，有心成人之美，命夥計重開門，荊野見狀亦上前幫忙，到店裏詳詢詳問，敲定細節，簽單付定，一氣呵成。荊野感激東家，付了全款。

最後輪到商定交貨日期，東家道：“這墜子起碼得一個月工期，您下下月也是十六休沐麼？”

“不，七月是初四。”荊野即刻告知。

東家捋須：“本朝七夕大慶，提前三日解除宵禁，到時候我們玲瓏閣初六、初七皆會依例營業至戌時三刻。官爺您看是初六來取？還是初四白日裏？”

“初五晚上呢？”荊野反問，初四休沐他想和王玉英下山逛逛。

東家垂首泛笑：“初五趁大慶，店裏人都要陪自家妻兒出去玩，店子打烊一天。”

荊野聞言也笑起來：“那東家玩得高興，就初六吧，晚上我來取，勞煩店家。”

東家頷首。

荊野道謝道別，騎上自個的棗騮，慢行出城，不再像來時那樣急。有人家入睡，街上的燈又熄一盞。

玉兔落，金烏升。

時光荏苒，昨日蟬鳴蛙叫，空氣悶熱，今日一場雨就現了涼。

七月初四，立秋，雨停。

秋高氣爽，碧空如洗，皇帝率衆臣於西郊祭壇祭祀五帝，祈願風調雨順，五穀豐登。

禮官肅然，太祝捧圭，皇帝?衣躬身，大帶微垂。司儀燔燎啓祭，青煙一躥就隨秋風北斜，卻突然改了風向，朝南呼嘯，同時挾來滾滾濃煙。徐恆側身，卻仍猝不及防被嗆，捂袖連咳兩聲。

“陛下！”

“陛下、咳咳！”

衆臣雖然也被煙嗆到，卻仍關切，護住徐恆後退。

徐恆面上有些難堪，下祭壇後緩了會，關切衆臣：“衆卿無礙乎？”

諸臣異口同聲表示無事，謝過皇帝關心。

徐恆頷首，往回走，少頃淡道：“今日風有些大。”

“立秋嘛。”李相應聲，“正是涼風至，白露生。”

徐恆一笑，風仍颳着，君臣的攀談聲在風中衰落。

祭壇一裏內有一御苑，乃本朝高宗修建的芳林園。禮部尚書見狀提議：“陛下，要不如先到芳林園歇一歇？”

暫避妖風。

徐恆沉吟須臾，頷首應允，而後陷入更長久的沉默??芳林園是天家離宮裏最小的，真就只一座園子。若論規模龐大，還屬先帝爲元後修的，坐落在寶珠山上的比翼宮，足足一十六座園林，既有北園粗獷，又含南園婉約，集天下園林建造大成。

先帝和元後情濃那幾年，長居於此。

徐恆自繼位後，一不狩獵，二不避暑，只居宮中，現在後悔沒同王玉英去過比翼宮。

芳林園不大，車駕不能入內，僅皇帝和近臣步入。坐下後內侍沏茶，衆臣端起瓷盞，或多或少呷了兩口，徐恆遙望着，雙手始終搭於膝上。

他沉默了會，開口：“眼下臨近秋穡，不急回宮，朕想在京郊轉一轉，瞧瞧百姓，私訪今年的收成。”

李相正要啓脣，徐恆搶先續道：“不必興師動衆，微服即可，免得驚擾百姓，亦能避免鄉縣提前準備，粉飾遮掩，不能窺見實情。”

徐恆眨了下眼，說是訪農田，其實私心想往王玉英那走一遭。

諸臣沉默少頃，李相先開口：“陛下言之有理。”

“民之大事在農，農又爲天下之本，陛下關心稼穡，盛明愛民。”之前一直沒開口的副相鄭揚之悠悠接話，“然而君子不立危牆，陛下縱有神武，仍應防不測，私訪萬一有個閃失，臣等萬死莫贖！”他站起來，衝着徐恆拱手，“因此臣斗膽自薦，隨陛下私訪，遠遠扈從！一則護衛陛下，保聖躬康泰，二則瑣事亦可代勞。”

“鄭相言之有理！”鄭揚之話音方落，衆臣便紛紛附和，徐恆瞬間被架起來，再推拒，就有點彆扭蹊蹺，說不過去了，可不拒絕吧……鄭揚之頂頂厭惡王玉英，水火不容，勢不兩立。有他跟着，徐恆不便再上浮遊山。

皇帝犯了難，糾結再三，最後想着，不上浮遊山，興許路上也能偶遇王玉英。今日立秋，天氣又好，沒準她出來秋遊呢？

於是應允羣臣：“有揚之陪着，也好。”

空載的大駕返回京城，待其走遠，芳林園中纔出一小隊男子，個個騎馬，徐恆摘去通天冠，改用一根木簪束髮，?衣亦換成一身深褐圓領袍。

前方岔分南北兩條路，徐恆勒繮停駐，心想：浮遊山北有浮玉湖，是山附近唯一景緻，王玉英如若出門，多半遊湖。

“駕！”他揚了下繮繩，馳騁上向北的岔路。

鄭揚之、慶福和侍衛們隨即跟上，一時馬踏紛紛，袍角與沙塵齊揚。

衆人很快見着微黃麥田，一望無垠，穗頭隨風起伏，麥浪沙沙。

雖然是爲了見王玉英，拐彎抹角來這麼一出，但徐恆巡視起來並不怠慢，不然愧對子民。他先在馬上眺望，見周遭麥田皆長勢喜人，不由微彎脣角。

鄭揚之打馬湊近：“今年京畿一帶應是五穀豐登。”

徐恆斂笑：“揚之，未窺全豹，可不能憑一眼論斷。”

鄭揚之埋首：“陛下教誨的是，是臣魯莽。”

徐恆重笑起來，下馬，隨行衆人都趕緊下馬。徐恆走向農田，鄭揚之幫皇帝牽住繮繩。

田中農夫農婦忙碌，徐恆邊走邊尋，總共找了五位農夫攀談，老少皆有。他詢問他們家中生活，農田歸屬，得知自耕農富有，佃農交完租有盈餘，夠養家，僱農不受苛待，不禁心生欣慰。

去年和今年估摸的收成徐恆都心裏有數，做個對比，滿意悄笑。

期間徐恆面身發汗，鄭揚之遞來手絹，徐恆擺手拒絕，等全問完麥田也走完，徐恆纔到偏僻處，掏出自己的絹帕拭汗，失禮處以袖遮掩。

這一路走走停停，時已過午近未，鄭揚之道：“陛下，時候不早，不如找館子先進膳，再巡不遲。”

徐恆羽睫顫了下，娓娓回絕：“再往下走走。”

說着暗自提了口氣，已經距離浮雲湖不遠，他期盼着邂逅王玉英，與她共進午膳，所以一直餓着……三年未見，一起進膳是個很好的藉口和開頭。

徐恆目視前方，彷彿被浮玉湖吸着走。

待離得近了，眺到浮遊山蒼翠中深紅淺黃，他心中幽幽道：她那裏的秋天也已來臨。

徐恆迅速掃覽湖邊，七八遊人，皆不是王玉英，他心一沉，急迫地眺向湖面，寄希望於湖面上僅有的一艘遊船。

梢公船尾搖櫓，不見艙中人，於是徐恆開始沿湖漫步，看似繞圈巡行民情，實則餘光從未離開遊船。

始終瞅不見艙中乘客。

徐恆越來越焦急，待那船往碼頭靠岸時，他的心已如少年郎般劇烈跳動，緊盯着每一位出艙的乘客，一次次的緊張，然後失落。

船客已經下完，徐恆仍不信，非要假藉着巡行的由頭踱過碼頭，望一眼空空的船艙才徹底死心。

“陛下。”鄭揚之忽然呼喚。

彷彿冷不丁被人拍肩，徐恆心猛地一顫，看向鄭揚之的目光有幾分收不住的心虛：“怎麼了？”

“已過未時，臣恐聖躬受飢，陛下還當及時進膳。”

徐恆心裏嘆氣，但看向鄭揚之的目光卻依舊和煦，面帶微笑：“好吧。”

衆人朝湖邊唯一一家食肆行去。

距離食肆門口十來步時，鄭揚之忽將臂一橫：“陛下且慢。”

徐恆當他擔心自己喫不慣農家菜，搖頭輕笑：“揚之，你多慮了，朕也不是頓頓山珍海味，粗茶淡飯大家喫得，朕亦喫得。”

“微臣並非挑剔，懼的是市井囂雜，驚擾陛下。”

徐恆這才明白是顧忌自己安全，頓時斂容：“揚之，朕說了是微服，就不必請清肆筵。”

不願鄭揚之清場，皇帝不覺得和百姓一道用膳是驚擾，反而擔心興師動衆，驚擾百姓。

鄭揚之道：“臣不請清，但恐泥沙俱下，還是得讓臣先進去瞧瞧。”

話音方落，不待徐恆再拒絕，亦不等本該做這類事情的內侍總管慶福反應，鄭揚之就大步流星走進食肆，確認安全後，纔出來請徐恆進去。

一碗麥飯，數碟小菜，衆人潦草喫完，重新上馬。徐恆勒着繮繩，不露痕跡令馬頭轉向浮遊山方向，慢行慢巡。

遇見農田就下馬，同百姓攀談。

等逛完浮遊山周遭農田，又過去一個多時辰，到了酉時，日落西山。

徐恆餘光朝浮遊山偷眺一眼，神色莫辨。

前方熱鬧起來，取代農田的是茶棚、酒肆、百姓居所，裊裊炊煙。

當中一間掛着“我醉欲眠”挑子的酒肆格外喧鬧，隔得半條街都能聽見裏面行令猜拳，沸反盈天。

酒肆中，王玉英和荊野對酌，大嚼佐酒的灸羊肉和腰子??她又不是真姑子，不忌腥葷，依舊嗜肉。

小二端上一盤灸鵪鶉並一海碗魚湯，王玉英剛從簽上咬下一塊羊肉，邊嚼邊蹙眉：“是不是上錯了？這也是我們點的？”

小二右手五指併攏，朝荊野一指：“正是這位客官要的。”

“是我。”王玉英剛朝荊野方向轉頭，他就憨笑着應下。

王玉英沒再說話，等那小二走了，方纔抱怨：“點太多了！這怎麼喫得下？”

這家店的鵪鶉上整隻，荊野重新抽了雙乾淨筷子，先拆下兩隻鵪鶉腿，都分給王玉英：“立秋要貼秋膘，你過了一整個苦夏要好生補補。”

苦夏？

王玉英倒不覺苦。她繼續抿了口酒，笑問：“真要給我補啊？”

荊野鄭重地點了下腦袋。

王玉英用肘拐他：“那把這魚湯換羊湯去！”

荊野瞬間會意王玉英饞羊湯，忙喚：“小二！”

酒肆嘈雜，忙碌夥計，皆未聽見，荊野於是振臂高呼：“小二、小二！”

店外，徐恆一行人原已行過酒肆，徐恆緩緩勒繮駐馬。

“陛下，怎麼了？”鄭揚之隨之勒繮。

徐恆回想方纔瞧見的挑子上的文字，面泛微笑：“‘我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴來’。”

這是王玉英喜歡的詩，是她的做派。

徐恆回首笑望酒肆，很明顯想進去逛一逛，忽地，他好像聽見了一聲熟悉的聲音，眉頭微挑，一時憶不起來。

“臣去瞧瞧。”鄭揚之翻身下馬，再一次如晌午那般，不待衆人反應就快步入酒肆。正好有一小二端着羊湯經過門前，香味飄進鄭揚之鼻中，他不禁瞥向海碗，肉鮮湯清，微泛乳白，上頭還飄些許蔥花。

鄭揚之目光跟着小二穿越一桌桌食客，這一碗羊湯被端到西南角順數第二張桌上，那喝酒喫串的女人很早就停下動作，緊盯羊湯。待湯上桌，即刻捧起，猛咽一口。