裴檢是個光風霽月的君子。

他的好名聲天下皆知。

奚盈從前就受過他的恩惠，但藏經樓試探後，還是小心翼翼提防幾日，才逐漸放下戒心。

這件事彷彿就此翻篇。

裴檢既沒有不依不饒索要，也不曾翻臉將她趕出別院，依舊叫人好好侍奉，以禮相待。

倒叫她生出幾分“小人之心度君子之腹”的微妙。

不過奚盈也沒工夫愧疚。

自她身體逐漸好轉，雲雀便故態復萌，如先前一般見縫插針地催她抄寫《法華經》。

這是要獻給穆太後的賀禮。

世人皆知，穆太後篤信佛法，這些年下令在洛城內外建了不知多少佛寺，也時常召高僧入宮講經。雲雀提議她抄錄全卷《法華經》，獻與太後，以表誠心。

畢竟待到洛城，好或不好，幾乎全在這位一念之間。

奚盈覺着此舉沒多大用處，只是拗不過雲雀唸叨，才答應下來。

雲雀磨着墨，半哄半勸：“先前是因公主病得厲害，纔在此修養，但終歸還是要到洛城去的。這經書若能討穆太後歡心，再好不過，縱不能，總沒什麼壞處……”

她年紀輕輕，卻快爲此操碎了心。

奚盈難得無話可說。

在別院抄了兩日經書，直至陳季陽遣人登門造訪，帶來蘇婆婆家鄉的消息。

一併送來的，還有幾冊棋譜。

奚盈這纔想起照樂寺那日的玩笑話，她隨口一提，轉眼拋之腦後，沒想到陳季陽竟真記下了。

都是些入門的棋譜。

興許是怕她全然不懂，還特地註明順序。

她在馬車上百無聊賴，翻了幾頁，沒能看進去，最後還是撂開，趴在車窗邊看沿途景緻。

要去的是襄邑城西，三十裏外的清河鄉。

人煙漸稀，山腳坐落着不起眼的小村莊。

與蘇婆婆的描述頗爲相似。

溪水穿過鄉里，垂柳依依，沿岸有浣洗衣物婦人，有一搭沒一搭地聊着些家長裏短的瑣事；鄉亭旁有一株老槐樹，枝繁葉茂，風拂過，素白的花瓣如雪般簌簌而落。

鬚髮皆白的老里長親自在前領路，將一行人帶到一處破敗的屋舍前，唏噓道：“這裏從前住的便是那戶姓蘇的人家。只是當初趕上山匪劫掠，死的死，散的散，這些年再沒音訊。”

奚盈看過荒草叢生的院落，眼睫輕顫，嘆了口氣：“我婆婆提過，說那時慘烈得很，一大家子獨她活了下來，幾個兄弟都折在裏頭……”

老里長附和：“都是些好兒郎，可惜了。”

“是可惜了。”奚盈偏過頭，臉上的悲慼如潮水褪去，“可我婆婆並無兄弟，只一個妹妹。”

老里長神色一僵。

隨即改口道：“是女郎、女郎。一晃這麼多年，老朽如今上了年紀，竟記岔了。”

奚盈不語。

老里長還不知自己露底，猶自描補，將早就編好的說辭搬出來，極力佐證這就是她要找的地方。

陳季陽遣來的小吏，叫馮吉的，倒是回過味來。忙上前呵退他，向奚盈請罪：“是小人失察，竟叫別有用心之人糊弄過去，累得公主親自來這一趟……”

奚盈搖頭，沒叫他繼續說下去：“你們所知曉的也不過隻字片語，大海撈針一樣，本就難辦，何況他們有意欺瞞。”

馮吉聽此，暗自鬆了口氣。

又道：“待小人回了長史，定會查清此人與誰勾連，加以懲治。”

奚盈尚未開口，老裏正已“撲通”一聲跪了下去，忙不迭道：“貴人饒命。是我鬼迷心竅！因連年戰亂，時常有山匪劫掠，殺人搶糧，鄉里百姓日子過得分外艱難……”

他聲音發顫，似是想起往日慘烈景象，渾濁的眼淌下淚來，本就蒼老的面容愈發頹然。

“我想着，若貴人要找的故居當真在此，興許周遭百姓都能沾光，受些庇護。”

說着，重重地磕了個頭。

“這是我自己的主意。要殺要剮，我都認了，只求不要牽連其他人。”

老里長伏在地上，因年邁而佝僂的身軀顫抖着，花白的頭髮滿是泥土。

馮吉辦砸了差事，心中懊惱，原都想着要如何同他們算賬，但真見了老人這倉皇模樣，又生出些許不忍。

只是此事他做不得主。

悄悄抬起眼，不着痕跡地打量這位公主。

她親自趕來此地，一路上想來也有過期待，到頭來卻是個編造出來的假消息……怎麼想都難善罷甘休。

奚盈倒沒惱怒。

她甚至談不上失落，叫侍衛上前將老里長扶起來：“你若認罰，便叫人去給我裝上一簍槐花吧。”

衆人不由一愣。

老里長更是錯愕，一時也顧不得規矩，直愣愣地抬頭看她。

“怎麼，”奚盈眉尖微挑，“總不能真叫我白來一趟吧？”

老里長終於明白過來，這是輕拿輕放，饒過此事的意思。懸着的心落回原處，忙不迭地又要磕頭謝恩。

奚盈擺了擺手，叫侍衛將人架住。

她沒在此處多留，只是沿着溪岸，溜達到了那株老槐樹下。

日光透過繁茂的枝葉縫隙，猶如絲絲縷縷的金線，有淺淡的香氣隨春風浮動。

“從前聽說，可恨之人亦有可憐之處，倒也算有幾分道理。”雲雀爲她拂去肩上花瓣，感慨，“不過也就是您慈悲心腸。若今日是瑤華公主，被這樣誑一遭，只怕當場就能要了那老叟的命。”

“要他的命有什麼用處？”

奚盈不甚在意。待登上馬車，看見滿滿一竹簍槐花，隨口道：“待回去，我做槐花飯給你嚐嚐。”

雲雀欲言又止。

奚盈便嗅着清甜的花香，同她講起自己從前在大戶人家幫工，學了不少菜色，一度想過將來開個食肆的舊事。

暮色四合，馬車駛過林間小路。

她出城時除卻裴家別院的車伕，還帶了八個侍衛，再加上馮吉帶的侍從，已足夠應付大多情況。

但其中，顯然並不包括成羣結隊的山匪。

因連年征戰的緣故，邊境郡縣總是不太平，山林間不乏落草爲寇的流民，劫掠往來客商。但少有這樣猖狂的，在馮吉亮出官吏身份後，依舊不肯退避。

“你算什麼東西，倒擺起譜來！”

爲首之人高聲叫囂着，衆匪大笑附和，他又道，“識趣些讓開，興許能饒你不死。”

馮吉看過周遭烏泱泱一幫人，心中叫苦不迭，面上卻還強撐着不肯露怯，厲聲道：“今日若當真衝撞了貴人，你們有幾條命來償？”

“呸！什麼貴人！”

“咱們打了這麼些年，死了多少弟兄，血海深仇，說放下就放下了。竟把南邊送來的公主當主子……”

粗啞的聲音傳入車廂，戾氣橫生。

雲雀緊緊靠在奚盈身側，大氣都不敢出。待聽到響起的打鬥，像是驟然被踩了尾巴的貓，驚慌失措中透着些可憐。

奚盈按住她顫抖的手：“別怕。”

雲雀吸了口氣，聽自家公主輕聲寬慰：“我北上時找人算了一卦，說是雖多坎坷，總能逢兇化吉。”

一口氣生生噎住。

她眼淚都快出來了，又險些被氣笑。

“都什麼時候了，”雲雀揉着眼，“公主還有心思說笑……”

奚盈扯了扯脣角，將車窗推開一條縫，打量外邊的情況。

匪賊似是有備而來，與那些不成氣候的流寇不同，人人手中都有刀，哪怕未曾習過功夫，單憑蠻力也頗有威脅。

護送她的侍衛是從皇城禁軍中選出來的。

禁軍軍紀渙散，這幾年，喝酒賭博混日子的大有人在。無事時能裝裝樣子，眼下，沒潰散逃走已是不易。

但越過侍衛，來到車前的山匪，卻還是沒碰到車門。

寒光閃過。

尚未覺出痛楚，被割破的咽喉已經湧出赤紅的血。

駕車的少年挑起鬥笠，回頭瞥了眼窗邊的奚盈，無奈抱怨：“您可真能招惹麻煩。”

正是裴檢身邊的侍從，純鈞。

“有勞。”

奚盈先前便覺這車伕身形熟悉，只是並沒細究。見果真是他，鬆了口氣，“今日若能活下去，定好好謝你。”

話音才落，山林間響起密集的馬蹄聲。

就連已經全然佔據上風的匪賊都不由循聲看去。

一行人策馬自西來，煙塵四起。

爲首的是個青年，錦衣華服，珠玉琳琅，西沉的日光彷彿給他鍍了層金身，看起來分外耀眼奪目。

匪賊們先驚後喜，只當是撞上肥羊，提刀上前，就要將人攔下。

青年勒住繮繩。

破空聲響起，手中的馬鞭衝着攔路人抽去。

那匪賊手中的刀登時落地，捂着手，如被放了血的豬一般慘叫起來。

周遭人紛紛圍了上去。

青年居高臨下掃過衆人，似笑非笑道：“擋路者，死。”

奚盈還當這是句狠話。

可下一刻，青年身後跟着的黑衣侍從們驅馬上前，手起刀落，如同割草一般輕易地掃蕩了戰局。

前不久還在耀武揚威的匪賊們，頃刻成了待宰的豬羊。

屍橫遍野。

奚盈雖覺這些匪賊死有應得，但身處其中，還是被濃郁的血腥氣嗆得幾欲作嘔，幾乎喘不過氣。

“車中何人？”青年問。

見識過他的手段，侍衛們面面相覷，誰也不敢貿然答話，生怕一個不防也觸怒這位。

純鈞知曉他的身份。

手按在劍上，卻又沒敢輕舉妄動。

一片沉寂中，還是奚盈推開車門，傾身道：“我出城遊玩，途遇匪賊，幸得公子解圍……”

她含糊着，想叫他以爲自己是哪個大戶人家的女郎。

青年卻打斷她的客套：“蕭瓔。”

奚盈對這個名字算不上熟悉，愣了愣，才反應過來。

似是看出她的疑惑，青年慢條斯理道：“我看過你的畫像。”

奚盈眼皮跳了下。

他又道：“倒真是個美人。”