江炎轉過頭，看向神樂和神無叮囑道。

“神樂，神無，儘量多抓一些捲心菜，注意不要把它們弄破了。”

說完，江炎也跟着衝了出去。

江炎的速度很快，眨眼間就跨越了數十米的距離，靠近了捲心...

幸平創真低頭看着手心裏那張寫着“4”的紙條，指尖無意識地搓着邊緣，紙面很快泛起細微的毛邊。他悄悄抬眼掃過對面——薙切愛麗絲正把紙條舉在眼前來回晃，像在確認這數字是不是會突然變成別的什麼；久我照紀則站在原地沒動，雙手插在白大褂口袋裏，嘴角微揚，眼神卻沉得發緊，彷彿早已預料到這個結果。

“第四組……”幸平創真喃喃出聲，聲音輕得只有自己聽見。

可就在這時，一聲清脆的“咔噠”響了起來。

是江炎——他不知何時已走到廚房中央那臺老式冰櫃旁，單手拉開厚重的金屬門。冷霧瞬間湧出，在日光燈下蒸騰成一片朦朧的白。他俯身從最下層取出一個扁平的銀色長盒，盒面蝕刻着細密的螺旋紋路，邊緣還殘留着未散盡的霜粒。他隨手一拋，盒子在空中劃出一道銀弧，穩穩落進幸平創真懷裏。

盒蓋自動彈開一條縫，一股極淡、極冷的金屬腥氣混着雪松香漫了出來。

幸平創真下意識屏住呼吸，手指剛碰到盒沿，指尖便是一麻——不是疼，而是一種細微的、高頻的震顫感，彷彿盒子裏封着一顆正在搏動的微型心臟。

“這是‘霜刃校準器’。”江炎的聲音不疾不徐，“專爲你們第四組準備的。”

薙切愛麗絲第一個湊近，鼻尖幾乎貼上盒蓋縫隙：“哎？不是說只給訓練服當獎勵嗎？怎麼還有新東西？”

“因爲你們這一組，”江炎目光掃過三人，停在久我照紀臉上一秒，又緩緩移開，“最容易‘失控’。”

久我照紀挑了挑眉，沒說話，但插在口袋裏的右手已悄然握緊。

江炎合上盒蓋，指尖在盒面輕輕一叩，盒身內部發出低沉嗡鳴。“霜刃校準器共三套，每套含七枚微型磁吸刃片、一枚主控晶片，以及配套的神經反饋帶。佩戴後，刀鋒離案板距離若超過0.3毫米，或腕部角度偏移超1.2度，刃片即刻啓動微震校正——力度剛好讓你手腕發麻，但不會影響握力。”

田所惠在遠處聽見，小聲問：“那……不是一直麻着？”

“對。”江炎點頭，“麻到你忘記‘用力’是什麼感覺，只剩下‘精準’本身。”

一色慧剛摘下訓練服手腕護具，額角還掛着汗，聞言忽然笑了一聲：“所以不是說……第四組要一邊被彈簧扯着胳膊腿，一邊被刀片震着骨頭？”

“不。”江炎糾正，“是先戴校準器，再穿訓練服。”

空氣凝滯了一瞬。

薙切繪里奈原本靠在料理臺邊，聽見這句話，手指倏地掐進掌心。她想起三個月前在遠月十傑預選賽上，久我照紀那柄薄如蟬翼的柳刃——切豆腐時連水珠都不濺起，可收刀剎那，刀脊竟在燈光下微微震顫，像繃到極限的琴絃。當時所有人都以爲那是刀工登峯造極的餘韻。沒人知道，那震顫是他在用肌肉記憶強行壓制失控的神經反射。

而此刻，江炎遞來的，正是那根被繃斷過無數次的弦的“重鑄模具”。

幸平創真低頭看着懷中銀盒，喉結滾動了一下。他忽然想起昨夜在宿舍陽臺上，久我照紀獨自練刀。沒有燈光，只有月光斜斜切過刀面，映出一道冷白的線。他切的是凍硬的山藥泥團，每一刀下去，泥團裂開處都平滑如鏡，可刀柄末端，卻始終懸着一滴遲遲不落的汗——懸在那裏，像一枚將墜未墜的露珠，顫抖着，卻不肯墜。

原來那不是汗水。

是校準器提前植入的生物反饋液，在皮膚表面凝成的鹽晶。

“抽籤不是隨機。”江炎的聲音忽然壓低，像一把鈍刀刮過鐵砧，“是篩選。”

他目光掠過薙切繪里奈腰間那枚從未離身的銀質懷錶——表蓋內側，用顯微刻刀雕着一行小字：**“精度即仁慈”**。

又掠過塔克米·阿爾迪尼袖口磨得發亮的金線刺繡——那是意大利老裁縫用三百二十一種針法縫出的“平衡之藤”，藤蔓纏繞處，藏着七處暗釦，對應人體七處核心肌羣發力節點。

最後，他的視線落回幸平創真臉上，停頓兩秒，才道：“你們第四組，缺的從來不是熱情，不是天賦，甚至不是技巧。”

“是剎車。”

話音落下的同時，堂島銀忽然伸手按住操作檯邊緣，指節泛白。他認得這種沉默——當年在北海道深山裏，幸平城一郎追着一隻受驚的雪兔狂奔三公裏，最後跪在冰河岸邊喘息，手裏攥着半截斷掉的刀鞘，而雪兔正蹲在對岸舔舐爪子，尾巴尖兒一翹一翹，像在嘲笑人類所有自以爲是的控制。

那時城一郎喘着粗氣說：“銀，你說……要是我能把它追到跳進河裏，算不算贏？”

堂島銀沒回答。因爲他看見城一郎眼底燒着兩簇火，火苗底下，是比冰河更冷的、近乎透明的疲憊。

現在，那疲憊在幸平創真瞳孔深處，重新浮了上來。

“開始吧。”幸平城一郎忽然拍了下手，打斷所有思緒。他不知何時已拆開一卷醫生蘆薈，翠綠葉片在燈光下泛着水潤光澤，葉脈裏隱隱遊動着淡金色細線。“先包紮——手腕、肘關節、肩胛骨下緣、腰椎第三節，四個點，必須全包。蘆薈汁液滲進皮膚前，會有三分鐘灼燒感，忍過去，修復就開始了。”

薙切愛麗絲剛伸出手，蘆薈葉尖便輕輕抵住她虎口。她下意識想縮，可葉面竟似有吸力，穩穩貼住皮膚。下一秒，灼熱如針扎般竄起，她倒抽一口冷氣，卻見幸平創真已默默接過第二片葉子，利落地裹住自己左手腕——動作乾脆得像在切一塊豆腐。

久我照紀最後一個上前。他沒接葉，而是直接抬起右臂，露出小臂內側一道淡粉色舊疤，蜿蜒如蛇。他用拇指腹重重擦過疤痕，擦得皮膚髮紅，才接過蘆薈葉，一圈圈纏緊。

“你這疤……”田所惠忍不住問。

“去年切松茸。”久我照紀垂眸，聲音很輕，“刀偏了零點五毫米。”

沒人接話。廚房裏只有蘆薈汁液滲入皮膚時細微的“嘶嘶”聲，像無數細小的蛇在吐信。

三分鐘後，灼燒感退去，取而代之的是一種奇異的清涼，順着血管往四肢百骸蔓延。薙切愛麗絲活動着手腕，驚訝發現連指甲蓋都透出淡淡粉光。

“現在，穿訓練服。”江炎遞來三套疊放整齊的銀灰布料，“順序不能錯——先腰腹主彈簧，再肩帶，然後肘墊、腕環，最後是踝部輔助彈簧。一色慧，你幫他們檢查搭扣咬合度。”

一色慧應聲上前。當他伸手替幸平創真扣緊腰腹主彈簧時，指尖觸到對方緊繃的腹肌下緣——那裏正隨着呼吸微微起伏，皮膚下凸起的肌肉線條像一張拉滿的弓。

“你心跳有點快。”一色慧低聲說。

幸平創真沒看他，盯着自己鞋尖：“……怕疼。”

“不是疼。”一色慧笑了下，指尖在彈簧接口處輕輕一按，金屬嗡鳴聲驟然放大，“是怕自己控制不住。”

話音未落，幸平創真腰腹猛地一縮，像被那聲嗡鳴燙到。主彈簧瞬間繃緊，勒進皮肉，發出不堪重負的“咯”聲。

薙切愛麗絲嚇得後退半步：“哇啊！他腰上那根彈簧……怎麼在發光？”

衆人齊刷刷望去——果然，幸平創真腰腹處，主彈簧接口正滲出幽藍微光，光暈沿着彈簧螺旋紋路向上漫延，如同冰層下奔湧的暗流。

江炎眯起眼：“神經反饋過載……你剛纔在抗拒彈簧拉力？”

幸平創真額頭沁出細汗，牙關咬得下頜線繃緊：“……沒。”

“撒謊。”久我照紀忽然開口，聲音冷得像剛從冰櫃裏取出的刀，“你右手小指在抖。”

幸平創真下意識攥拳，可手腕剛一用力，腰腹彈簧藍光驟盛，幽光如活物般纏上他手臂，皮膚下竟浮現出蛛網狀的淡藍色脈絡！

“糟了！”堂島銀一步跨前，“這是……白暗料理界‘縛脈術’的逆向觸發？”

“不是。”江炎卻搖頭，神色反而放鬆，“是寶石肉在響應。”

他上前一步，食指在幸平創真腕動脈處一點——藍光頓時如潮水退去，蛛網脈絡隱沒於皮膚之下。

“寶石肉能感知宿主最深層的恐懼。”江炎收回手，目光沉靜，“它剛纔感應到的，不是彈簧的阻力，是你心裏那個‘永遠切不準’的幻影。”

幸平創真怔在原地，喉頭上下滑動，卻發不出任何聲音。

薙切繪里奈忽然走過來，從口袋掏出一枚黃銅鑰匙，輕輕放進幸平創真汗溼的掌心。

“我家老宅儲藏室第三排第七格，”她聲音很輕，卻清晰穿透廚房裏所有雜音，“有父親留下的‘千刃試煉石’。據說……能照見刀工者心中最真實的破綻。”

久我照紀側目：“薙切總帥的試煉石？”

“嗯。”繪里奈點頭，目光未離幸平創真，“但需要三個人同時持鑰開啓——持鑰者必須是同一組，且心率波動差值不超過5%。”

空氣再次寂靜。

三秒後，幸平創真緩緩合攏手掌，黃銅鑰匙硌着掌心，棱角分明。

他抬起頭，看向久我照紀，又看向薙切愛麗絲，最後目光落回自己汗溼的手背——那裏，一小片蘆薈汁液正緩緩滲入毛孔，留下淡金色的、幾不可察的微光。

“那就試試。”他聲音沙啞，卻異常平穩，“現在。”

江炎看着他們三人並肩走向廚房盡頭那扇鏽跡斑斑的合金門，忽然對堂島銀說：“您還記得當年在北海道，城一郎先生追雪兔時，最後扔出去的那把刀嗎？”

堂島銀一愣：“……記得。刀鞘斷了，刀飛進冰河，再沒撈出來。”

“錯了。”江炎搖頭，望向那扇正被三人合力推開的合金門，“那把刀，其實釘在了對岸松樹的樹幹裏。樹皮癒合時，把刀身裹進了年輪深處。”

“而今天——”他頓了頓，指尖輕輕敲擊操作檯，“他們要拔出來的，不是刀。”

“是年輪裏，被凍住的三年時光。”

合金門徹底開啓的剎那，一股陳年木料與冷冽松脂的氣息撲面而來。門內並非儲藏室，而是一間四壁鑲嵌着黑色玄武巖的密室。正中央，懸浮着一塊半人高的青灰色巖石，表面佈滿細密裂痕，每道裂縫裏，都流動着液態汞般的銀光。

巖石前方，三根黃銅柱靜靜矗立。柱頂凹槽形狀各異——一枚如刀尖，一枚似鍋沿，一枚形同菜刀橫截面。

幸平創真將鑰匙放入刀尖凹槽，指尖觸到凹槽內壁時，整塊巖石突然嗡鳴起來。銀光暴漲，三道光束射出，分別籠罩三人全身。

薙切愛麗絲只覺腳下一空，再睜眼時，已站在無邊無際的純白空間裏。面前懸浮着一面巨大冰鏡，鏡中映出她自己，可鏡中人的右手正以違揹人體結構的角度扭曲翻轉，五指如花瓣般層層綻開，每片“花瓣”上，都託着一枚顫巍巍的溏心蛋。

“這是……我的手？”她喃喃。

鏡中人忽然微笑，五指猛地合攏——溏心蛋盡數爆裂，金黃蛋液潑灑而出，在半空中凝成七個鮮紅大字：

**“你害怕完美，因爲完美無人可及。”**

薙切愛麗絲踉蹌後退，後背撞上冰冷巖壁。她這才發現，自己背後，竟也懸浮着一面冰鏡。鏡中映出父親薙切薊的側臉，他正用銀匙舀起一勺蛋羹，手腕穩定得沒有一絲顫抖。而鏡外，她的右手正不受控制地劇烈顫抖。

“不……不是這樣的……”她想搖頭，可脖子僵硬如鐵。

另一側，幸平創真站在同樣純白的空間裏。他面前的冰鏡中，映出無數個自己——有的在切洋蔥，刀鋒過處淚如雨下；有的在顛鍋，米粒如子彈般射向四面八方；最多的，是跪在廚房地板上，徒手抓起散落的土豆片，一片片拼回完整土豆，可無論拼多少次，總有一片缺角，像永遠補不上的月亮。

鏡中所有幸平創真同時開口，聲音疊在一起，震得耳膜嗡嗡作響：

**“你拼不好，因爲你不敢承認——你根本不想拼好。”**

他猛地抬手想砸碎鏡子，可手腕剛抬到一半，腰腹彈簧驟然收緊，幽藍光芒瘋狂閃爍。劇痛炸開的瞬間，視野裏所有鏡子轟然崩塌，碎片如流星雨傾瀉而下——每一片碎片裏，都映着同一個畫面：幼時的他踮腳夠竈臺，母親站在身後，一手扶着他顫抖的手腕，一手覆在他手背上，溫熱的掌心穩穩壓住他亂跳的脈搏。

“媽媽……”他無意識呢喃。

就在此時，第三面冰鏡無聲浮現。鏡中，久我照紀正背對他站立。鏡中人緩緩轉身，左眼瞳孔竟是純粹的銀白色，虹膜上浮動着細密如電路板的金色紋路。

“看清楚了？”鏡中久我照紀開口，聲音卻帶着幸平創真自己的嗓音，“你恐懼的不是失誤。是你終於發現——”

鏡面突然裂開一道筆直縫隙，縫隙後，是深不見底的黑暗。

“——你和我，根本就是同一個人。”

幸平創真如遭雷擊，整個人定在原地。腰腹彈簧的幽藍光芒，在這一刻，由冷轉熾，竟燒成了灼目的金紅色。

而密室外，江炎望着玄武巖壁上驟然亮起的三道血色刻痕，輕輕嘆了口氣。

“開始了。”

他轉身走向操作檯，從抽屜底層取出一個密封玻璃瓶。瓶中液體呈琥珀色，沉澱着細碎的、鑽石般的結晶。

“寶石肉強化劑，第一階段。”他擰開瓶蓋，琥珀色液體在燈光下折射出七種不同色彩，“該加進他們的蘆薈包紮層裏了。”

堂島銀盯着那瓶液體，忽然問：“如果……他們撐不過去呢？”

江炎將瓶口傾斜，一滴琥珀色液體墜入掌心，瞬間化作一縷金煙，盤旋升騰。

“那就說明，”他抬頭，目光平靜得令人心悸，“三年前凍在北海道冰河裏的那把刀——”

“根本就沒打算被人拔出來。”

廚房頂燈忽明忽暗，光影搖曳中，幸平創真額角滑下一滴汗。汗珠墜地前，被腰腹彈簧迸發的金紅色光芒映照，竟折射出短暫而璀璨的七彩光暈，像一顆微縮的、正在誕生的星辰。