鬱儀沒料到竟然會在紫禁城裏見到趙子息。

那日趙公綏在智化寺裏無功而返,鬱儀便已經覺得奇怪,不知道是張濯早聽到了風聲,還是另有謀劃,纔將趙子息從智化寺裏帶走。

從張濯悄悄離京之時起,鬱儀便覺得心中不安,果然固原關外的北元軍昨夜祕密潛行三十裏,愈發迫近固原關。

這樣的事不敢對外聲張,只有兵部的人和宮裏的主子們知曉。

梁王府上還沒有動作,但趙子息卻無聲無息地出現在了紫禁城裏。

據說他是冬至那日,陛下祭拜圜丘之後,被寶仁發現的。那時趙子息昏迷在雪野裏,差點被當作叫花子,是寶仁眼尖,一眼認出了是趙家的小公子。

趙公綏即刻想把趙子息接回府中,太後卻命人把他帶回了慈寧宮。趙小公子醒來後對之前發生的事一概不知,只說自己被歹人所劫,好不容易逃了出來,後因體力不支才昏厥至此。

這些事背後究竟有沒有張濯的推波助瀾,鬱儀猜不出,但她料定了張濯不可能毫不知情。

*

這日清早,鬱儀去找了京師中頂頂有名的幾個人牙子。

這些人不識得她的身份,鬱儀自然也不會自報家門。

她只說想買幾個丫鬟回去使喚,最好是從哪個高宅門第出來的丫鬟,她願意付雙倍的錢。

人牙子名叫玉姑,她道:“買人來使喚,最好還是買那十二三歲的小丫頭最得宜,年紀輕,調/教個一年半載最當用。日後不論是做妾還是爲婢,都合適。那些從高門府邸裏出來的,大多是犯了什麼錯被打發走的,年歲既大,或許又有些手腳不幹

淨的毛病。我見你年輕,想來你沒有什麼買奴才的經驗,纔好心同你說這一句。”

她年歲大,多少有點託大拿喬的意思,鬱儀聽罷淡淡道:“我既吩咐了,你便聽我吩咐做也就是了,我要什麼,你便給什麼,又不是我短了你的銀兩。”

鬱儀是從秦楚館裏出來的人,深知這市井中的人,你愈是謙和,他們便愈敢欺凌到你頭上去,非得要氣勢上先聲奪人,才能叫他們卑服。

那玉姑果然被鬱儀的威勢所懾:“近來京中的確有一批丫頭符合你的要求,只是前一陣子已經送出去一批,賣去涼州了,如今京中還餘下多少我也不大清楚,你若只想要旁人調教好的,需得等我去問過纔好。”

鬱儀點頭:“你去問吧,若有合適的拿來供我參詳,我願在原有的基礎上,每人加五兩銀子。”

玉姑點點頭,叫鬱儀在一旁的茶樓先坐下,她獨自小跑着去晉安坊,看樣子她們這些人牙子,也都把販賣的奴婢們關在晉安坊這樣的地方。

鬱儀在茶樓裏等了快一個時辰,玉姑才姍姍來遲,對着她說:“我問過幾個牙婆,她們手上倒也有那麼一兩個。不過都是粗使的,那些原本能在屋裏伺候的丫頭,如今都發賣到涼州去了。”

鬱儀嗯了一聲:“倒也不挑,我也只是想買來粗使用的。”

於是玉姑帶着鬱儀去了晉安坊,隔着老遠就聽見一個男人在嘶吼:“你們幾個黑了心肝的牙婆子,是不是把我女兒賣走了?”

聽聲音覺得耳熟,鬱儀用餘光掃了一眼,果然是嘉善她爹。

玉姑小聲說:“一個老嫖子,平日裏和坊內的一羣窯姐兒混在一起,自己的閨女丟了好幾天纔想起來找。”

說着話就到了院子外,玉姑開了門,這間不大的瓦舍院子裏,聚集着二十來個女孩,如同雛雞般擠在一起,聽到開門聲,都怯怯地站了起來。

“阿鳶,白檀。”玉姑點了兩個名字,當中便有兩個人站了起來。

“她們是哪個府裏的?”鬱儀掃了一眼,“看着也不大像樣兒,破落戶家的我可不要。

玉姑說:“按理說咱們是不能說她們的老東家是誰的,整個京城裏抬頭不見低頭見,這怪不好的。

按理說不行,那便是可以。

鬱儀塞了銀子給她:“還是勞煩玉姑你幫我挑個好的。”

玉姑接了錢,瞟了一眼那個叫白的:“她是梁王府出來的,門第算是有了,但只是個粗使,她自己說一年到頭連王妃的面都見不到一回。”

鬱儀哦了聲:“那就她吧。”

她裝作不大在意,玉姑只當她是心不甘情不願,所以態度也客氣:“下回有好的我再給你留着。”

鬱儀笑笑:“好,我過陣子再來。”

付了錢,收了身契,鬱儀把白帶回了自己的家中。

“你也瞧見了,我這院子也不大,平日裏沒有什麼活。我回頭把西廂房留給你住。”鬱儀沒有打算一上來就暴露自己的目的。

白檀看上去也不過二十左右,生得杏目瓊鼻,仔細看就知道是個美人胚子。

鬱儀對她有戒備心,所以沒有多說話,交代了幾句家中的瑣事便罷了。

白檀的聲音輕:“是,都聽主子的吩咐。”

那雙美目盈盈的,天生就帶着一股子勾魂攝魄的味道,鬱儀對這幅樣子並不陌生,花影樓裏的姑娘們天生就是這樣含嬌似怯地盯着恩客們瞧。

鬱儀對着白檀伸手:“手給我瞧瞧。”

白檀遞上自己的手,鬱儀掃了一眼,當真是如水蔥般的光滑。

鬱儀嘖了聲:“白檀,你對着玉姑撒謊了是不是?”

“你不是什麼粗使丫頭,該是半個姨娘,對不對?”

白檀心裏有些慌了:“主子這是......這是什麼意思?”

鬱儀撩開她的頭髮,仔仔細細地盯着她的五官,白檀的臉上雖然有灰,遮掩了一部分容貌,卻絕不是個丟進人堆裏不起眼的主兒。

“你騙玉姑說你是粗使丫頭,爲的是不被賣到涼州,是不是?”

白檀撲通一聲跪下來:“主子,我......”

鬱儀在圈椅上坐下:“人不爲己天誅地滅,你對着她撒謊和我沒關係,只要你別對着我撒謊就成。我來問你,你到底是爲什麼被趕出梁王府的?”

白檀被她的語氣嚇得一哆嗦,小聲說:“王妃歿了,我們這羣跟着她的人,都被趕出來了。”

“就連你這半個姨娘,都被趕出來了?”

白檀咬着紅脣說:“我哪裏算是半個姨娘,不過是王妃娘娘爲了爭寵,才把我推了出去。我不是什麼大家閨秀,王爺一直對我淡淡的,王爺心裏最喜歡的還是阿日娜姐姐。”

“阿日娜?”

“她是個北元人。”白檀聲音很小,“府裏的哥兒就是她的兒子。自阿娜進了府,王妃娘娘就不大受寵了,所以王妃才叫我去.......去和王爺在一起。”

“那王妃怎麼突然就歿了?”

白檀猶豫起來,小心地覷了一眼鬱儀,才繼續說:“不知道,這陣子王爺和阿日娜走得更近,已經好久沒去王妃屋裏了,王妃死前兩日他突然去得勤了些,然後王妃她………………她突然就不好了。”

說到底,白檀不過是梁王暖牀用的一個侍女,說丟就丟了,根本不放在心上,這樣的人縱然有幾分美貌和聰慧,也實在成不了什麼大氣候。

鬱儀想了想說:“你先在西廂房裏住下,這些話再不要對別人說了。”

阿日娜,阿日娜,不知道是真名還是假名。

鬱儀突然想到了一個人,此人是懂北元話的。

那就是趙子息。

皇帝如今已接手了部分朝政,日講的時間也比過去短了很多,鬱儀能去文華殿外碰運氣的機會也越來越少。

她身在科道,按理說是不能直接面君的。

所以這陣子,鬱儀去永定公主宮中的次數便更多了些。

偶爾也能碰到慶陽郡主。

慶陽郡主可能和鬱儀打的是一樣的主意,想在風宮裏見到皇帝,所以縱然永定公主總是對她吆五喝六,她也默默忍受着。

慶陽郡主對儀是有敵意的,尤其在她發現不論是公主還是皇帝,似乎都對儀更加親近的那一刻開始。

他們坐在一起聊天,而慶陽郡主只能默默坐在一邊。

永定公主提起過一次趙子息:“聽說趙閣老家的小公子如今在皇兄身邊做事?”

提起趙子息,祁瞻的神色總是淡淡的:“他啊。承章爲人太柔弱,朕與他倒也說不上什麼話,不如年幼時那麼投契了。”

而他們說話的時候,趙子息就站在鳳藻宮門外,祁瞻封他做了左司諫,二人常常同入同出,和過去沒有半點分別。

鬱儀找了個更衣的藉口出門,看到了站在門外的趙子息。

他也看到了鬱儀。

四目相對,鬱儀對着他長揖:“趙公子。”

趙子息溫和一笑:“蘇給事不必多禮。”

他們二人心中都藏着祕密,鬱僅沒有問趙子息爲何從智化寺來到了紫禁城,趙子息也沒有問鬱儀那日到智化寺裏做了什麼。

“聽說趙公子懂北元語。”

“略通。”趙子息含蓄笑道。

如他這樣謙卑的人能說出略通二字,顯然已不是門外漢那麼簡單了。

鬱儀問:“趙公子有沒有聽過阿日娜這個名字?”

趙子息想了想,輕輕搖頭:“這名字在北元很常見,並不是個絕無僅有的名字。”

這是預料中的結果,鬱儀對趙子息這麼說並不意外。

這一日是難得的晴天,檐下的冰凌都被照得晶瑩剔透。趙子息穿着一身青衫,外面披着狐裘,看上去更像是一個賭書潑茶的文弱公子。

“我在固原關時,便聽說過好多個阿娜。她們有的人成爲了漢人的妻子,有的人跟着馬隊做生意,有年輕的,也有年長的。”

鬱儀輕聲問:“趙公子爲何要回京呢?是張大人………………”

趙子息靜靜地看着她:“你對我很好奇?”

鬱儀坦然地點了點頭:“我以爲你會回到趙閣老的身邊去,他一直很擔心你,後來他還專程去智化寺找過你。”

趙子息聽了這話並不覺得意外:“蘇給事可有表字?”

“應星。”鬱儀很少會主動提起這兩個字。

“承章。”趙子息自報家門。

“應星,我來對你說一句實話。”趙子息輕道,“京中暗潮洶湧,我父親也好、太後也罷,甚至是陛下、梁王、乃至張大人,他們之間的明爭暗鬥,我心裏都清楚。”

“我曾以爲自己偏安一隅,不惹紛爭,後來才明白,只要我的身份是趙閣老的兒子,我便沒有獨善其身的一天。我在固原關生活了五六年,曾幾何時,我也想用自己的微薄之力爲一方百姓謀求福祉,但我失敗了。你信不信,固原關的安危和固原

關自己沒有半點關係,而能改變一座城池命運的人,在京師,在紫禁城。”

“你是自己選擇回來的。”鬱儀道,“其實,我很想和你一樣,到大齊的根莖最微細處去,哪怕只是做一個最普通的父母官。我坐在這輝煌的紫禁城裏,常常覺得自己在做沒有意義的事,弄權或是被權力玩/弄。我心裏一直盼着,能爲百姓做一些力

所能及的事,比如今做權力虛無縹緲的一環強太多了。

趙子息沒料到鬱儀會說這樣的話,不由得露出一個有幾分真切的笑容來:“你這個想法很有趣,我們倆關於政的想法是截然相反的,我想到紫禁城來,而你想到邊疆去。

“我這個想法很幼稚嗎?”鬱儀不由得也跟着笑了一下。

趙子息輕輕搖頭:“你做的每一個決定,都是基於你當下思考後的判斷。我勸你不要美化沒走過的路,但也鼓勵你去嘗試。因爲你會收穫太多你意想不到的東西。”

他們兩人不過聊過數句,鬱儀已經足以感受到面前這位文弱青年身體裏的力量。

趙子息是和趙公綏不一樣的人,他心裏還有對百姓最深沉的憐惜。

“應星,我很感謝在固原關獨自生活的這幾年。若我生於京師、長於京師,那麼我將註定淪爲一個不思人間疾苦的人,因爲我離普通百姓太遠了,遠得如同兩個世界的人。”

“而如今,我已經知道自己想成爲一個什麼樣的人了。”

趙子息沒有繼續說下去,他看向鬱儀:“我聽說過你的名字,你是我們大齊的第一位女進士。”

鬱儀看着趙子息的眼睛,平靜道:“你看,我爲官整整一年了,屬於我的頭銜依然是女進士。可見我這一年來,依然沒有做什麼有用的事。”

“別那麼心急。”趙子息性格溫和,耐心地寬慰她,“很多人耗盡一生都不能在青史上留下隻言片語,你又何必在意這些。”

“只要你知道自己在做事,而沒有虛度光陰,那你就是一個對百姓有用的人。”

趙子息是一個很好的人,他常年微笑,姿態謙卑又有知禮,似乎能渡化人間的無數醜惡。

鬱儀誠懇地對他一揖:“受教了。”

趙子息還禮:“承讓。”

鬱儀與他並肩站在一處,一道望向檐下瑞獸:“日後,你便要留在這裏了嗎?”

趙子息沒有過多猶豫:“我想成爲這個國家運轉中的一環,從源頭上改變這個國家的走向。”

“你呢?”他問。

鬱儀說:“我想做一個有用的人。”

趙子息莞爾:“我與應星你的心願,其實是殊途同歸的。”

“我們都希望這個國家能變得更好。”

這或許是每一個普通人最樸素的心願。

他們兩個人都默契的沒有提起智化寺,也沒有提起張耀。像是心照不宣地保守着一個祕密。

趙子息盯着南飛的孤雁看了良久,突然說:“你方纔提到了一個叫阿日娜的人。”

“對。

“我突然想到了一個人。”趙子息轉過身,"她叫阿日娜巴圖。”

“她是脫火赤第七個妹妹,北元的公主。她的生母並不是北元王後,所以平日裏很少有她的消息傳出來。”

“你爲何會知道她?”

鬱儀一時間不知道該不該把梁王妃的事情告訴趙子息。

縱然在她眼中,趙子息簡單純粹,但她時刻不敢忘記他是趙公綏的兒子。

只要心中埋下這樣一根刺,他們便註定不能成爲朋友。

祁徇的出現將鬱儀從這件事中解脫了出來。

“蘇鬱儀。”祁詹站在臺階上看着她,在他身後,永定公主和慶陽郡主也走了出來。

“陛下。”鬱儀行禮。

“你與承章倒是投契。”他淡淡道。

不等鬱儀開口,趙子息便徐徐道:“不過是今年冬雪普降,臣與蘇給事說及瑞雪兆豐年之事罷了。”

祁詹徇嗯了一聲:“你先回去吧,朕和蘇給事還有話說。”

出了鳳藻宮,祁瞻徇與鬱儀沿着蹕道向乾清宮走去。

“脫火赤送來了一封信。”祁瞻徇突然道,“猜猜信裏寫了什麼?”

鬱儀想了想說:“應該是讓陛下讓權給梁王的吧。”

祁瞻徇嘖了一聲:“我母後告訴你了?"

鬱儀搖頭:“猜的。”

“你倒是敏銳。”祁瞻徇長嘆一聲,“他們說只願對祁角庭歸順。這是逼着朕把固原關定爲祁瞻庭的封邑,要麼就是給祁確庭兵權。這兩個都和放虎歸山沒有區別。”

“祁瞻庭還留了一道後手,若不是張耀提早自請去固原關,這一回朕必然要被他們打個措手不及。”

“張濯他可真是神機妙算。他起初是想讓兵部或是五軍營派人過去,可母後沒允準,所以他才自請前往的。”祁的語氣既有歎服又有羨慕,“也不知道何時纔能有如他一般的敏銳。”

“當時朕與母後多少還有幾分將信將疑,如今只能把寶全都壓在張耀身上了。各地兵馬調到固原關總得花上十幾日,若這十幾日間固原關有失,朕只怕當真一時半會奈何不了祁瞻庭了。他爲了不去撫州就藩,當真是廢了不少苦心。”

祁瞻徇說得平淡,鬱儀心裏卻又少不得一番心驚肉跳。

原來張濯此刻竟然已經在固原關同瓦剌部對峙起來了。

如此一觸即發的時刻,竟不知他那封信是在怎樣的心情下寫的。

“好在趙公子回京了,好在他對瓦剌部和脫火赤都很瞭解。”鬱儀道。

“他啊。”或許是曾經一起長大,祁詹徇暗地裏生出了和趙子息攀比的心思,言簡意賅地評價了一句,“虛僞。

顯然他並不想聊趙子息。

討厭他的理由也很簡單,依然覺得趙子息和太後的關係非同一般。

因爲那時趙公綏想要把趙子息接回家,是太後一力反對,執意把趙子息留在紫禁城中的。雖然太後說這是爲了牽制趙公綏,可祁瞻徇依然不大相信。

聊完了國事,祁瞻徇道:“你今日瞧見慶陽郡主了,感覺她如何?”

“姿容窈窕,國色天香。”鬱儀忖度着誇了兩句。

祁瞻徇難得笑了一下:“模樣確實是還可以。”

鬱儀敏銳地感覺到,祁瞻徇對於這段即將到來的婚姻還是有了幾分期待的,他過了年滿十六,正是識少女的年紀,慶陽郡主也的的確確是個少見的美人,祁瞻徇對她有興趣也是意料之中的事。

說起來這也是情理之中,人總是很難忘記第一個和自己產生糾葛的人。

又或許是慶陽郡主原本就抱定了要嫁給祁徇爲妻的念頭,所以對他殷勤小意,秋波暗送,對於不通人事的祁而言,又的的確確是件撩撥心絃的事。

“你回去吧,但願張濯能給朕帶來好消息。”祁徇在臨別時如是道。

又過了半月,時間已愈發迫近除夕。

固原關沒有消息傳來,倒是趙子息懇請徇免去固原關這一年的賦稅與徭役。

他上書痛陳固原關這一年來屢受戰火波及,百姓流離失所,若再背上徭役,當真民不聊生。太後忖度片刻,不光免了固原關的賦稅與徭役,餘下幾個邊鎮的徭役也都被一併免除。

趙子息的確是個有目標的人,他不光是思考了,還真的去做了。

他回京不過半月,便寫了十數條關於邊疆地區的治理綱要,的的確確頗有裨益,比那些紙上談兵的翰林們強太多了。

若非是真的從百姓身邊滾過兩遭,真寫不出這些鞭辟入裏的文章。

固原關的消息遲遲不來,鬱儀的心裏愈發不安,京中處處張燈結綵,她也沒了慶賀新春的心思。

這陣子宮裏事忙,她總是宿在房裏,臘月二十七這天,鬱儀難得回了一趟家。

白檀迎出門來。

她過去是做小妾的,習慣了服低做小,聽見開門聲立刻迎上前,先是幫鬱儀解開外衣,又要替她脫靴:“主子,你回來了。”活像個等丈夫回家的小娘子。

這真是結結實實地嚇了鬱儀一條:“不用不用,我自己來。”

鬱儀才進門,發現水盆裏放着乾淨的水,拿手一試水溫,竟然還是溫熱的。

她回頭看去,白檀對着她靦腆一笑:“飯也好了,隨時能開飯。”

“我這幾日沒在家,你都是這麼做的?”

“是。”白檀不安地捏着衣角,“飯冷了就放竈上熱一熱。

“那你自己呢,你自己喫什麼?”

“若過了人定主子還沒回來,奴婢就自己喫飯,但竈上一直給主子留了一份。”

鬱儀瞠目結舌:“我基本上每日都在宮中喫,你給自己做就成了。也不用給我備水脫靴,我一個人都能做得來。”

白檀迷濛地看着她:“那你買奴婢回來做什麼呢?”

總不能直說是找她打聽梁王妃的事。

白檀小聲說:“若我成了沒用的人,你是不是就要把我賣了?”

鬱儀連連擺手:“我沒這個意思。我平時沒有使喚下人的習慣,你就在我這住着,缺了什麼告訴我,我給你買來。”

白檀愣住了,想不到天底下還有這等好事。不用伺候男人,也不用幹活。

鬱儀說:“你就當我是買你來和我做個伴,省得我一個人太無聊吧。”

這話讓白檀當真了,喫過飯,她就拿着繡品來鬱儀房裏。

“主子,我給你做件衣裳吧。”她說,“或者你要是覺得無聊,我就在這做針線活陪你好不好?”

看得出來,白檀是真的害怕鬱儀把她賣了,又或者說她真的很珍惜現在的生活。

鬱儀笑:“行,那你自己找地方坐吧。”

白檀看着她桌上的書本,突然想到了什麼:“對了,今天有人送東西過來。是從門縫塞進來的,我等他們走了纔敢出門去拿。”

她說着跑回到自己的廂房裏,拿出來一封信:“就是這個。”

鬱儀看着這熟悉的信封,人有些發愣。

依然是熟悉的筆體,沒有落款,寫的是蘇鬱儀親啓這五個字。

鬱儀找出書刀把信拆開。

裏面只有一封簡短的信。

「恭賀新禧。顯清」

張濯該是料定了自己難以在除夕前回京,就連祝福新年的話都已經寫好了。

似乎他又覺得乾巴巴的一句話不大好,還想給她封一個紅包,手邊一時又沒有紅紙,他使用硃砂筆爲她染了一個紅信封出來。

倉促間沒晾乾,倒是把信的背面都染紅了。

鬱儀拆開信封,裏面是一小把金瓜子。

不知道他從哪裏的這把金瓜子,現下時局這樣緊張,換錢也未必就是一件容易事。

白檀在一旁看着,笑着說:“真好,還有人惦記着主子你。”

鬱儀從這堆金瓜子中捻了一顆遞給她:“拿去吧,也給你討個好彩頭。”

白檀不敢收,鬱儀便硬塞給她:“今晚早點睡。”

“好。”白檀小心地把這粒金瓜子收起來,恭恭敬敬地行了個禮纔出門去。

待她走了,鬱儀又重新拿出這封信來看,似乎這樣旖旎的心思,唯有一個人時才能安靜地醞釀與發酵。

就這樣看了良久,鬱儀的目光落在信的背面,她原以爲上面是染的紅色顏料,沒料到這顏料中,混了一滴暗沉的血,若不細看,只會以爲是顏料凝結在了上頭。想來這些顏料,也是爲了遮掩。

鬱儀的腦子驟然嗡了一聲。

她拿着信,整個人怔怔的,字的的確確是張濯的字,只是這滴血不是什麼好兆頭。

他是謹慎的人,哪裏會容許血漬髒污了這張紙。

越想越不安,鬱儀披上外衣就走出了門,她一路走到張濯府門外,用理智剋制着,輕輕釦了扣門環。

張濯府上的長隨將門打開,見了鬱儀也喫了一驚:“蘇給事。”

鬱儀從袖中取出這封信,將血痕指給長隨着:“他還有別的信嗎?”

長隨喫了一驚:“只有這一封,今日還是我親自塞進蘇給事家中的。”

“前線的情況呢?固原關可是打起來了?”

長隨搖頭:“這樣的軍情唯有陛下和娘娘知道,張大人不會將這些事寫在信中,也是爲了避嫌。

鬱儀的心揪得緊緊的:“若是有消息傳來,第一時間告訴我。”

長隨安慰她:“奴纔多句嘴,這信一來一回,總得要十日,即便是發生了什麼,也是十日前的事,到現在沒有什麼不好的消息傳來,說明事情也沒有蘇給事想的那麼嚴重。”

他說得在理,若真有了什麼危及張濯性命的事,總不至於到現在都沒聽到風聲。

“好,我省得。”鬱儀知道如此夜深時不宜在張府門外就留,所以起身告辭。

長隨叫住她,執意套了輛馬車給她:“張大人囑咐過,凡事要以蘇給事安危爲先。”

這一晚,鬱儀幾乎是一夜沒閤眼,硬捱到了天明。

天還不亮,她就爬起來準備入宮,她猜想着一定有固原關的消息隨着張濯的信一起送回來。

才推開正房的門,白檀就已經穿戴整齊地站在門口了。

“主子,你的官服我已經幫你洗完了,這是給你洗漱的水。”她瞄了一眼鬱儀的頭髮,“稍後我再爲主子梳頭。”

鬱儀憂心着張濯的安危,見了這一幕,心裏也不由得嘖了一聲。

難怪男人們都願意買妾,若她是男人,只怕也覺得這樣的日子比過去強了何止一點兩點。

只是她同爲女人,見了白如此辛苦,心裏只有同情,不會生出半分凌駕於另一個生命尊嚴之上的得意與自滿。

“聽我說,白檀。”鬱儀耐心道,“我不管你過去做不做這些,日後都不用再做了。你餓了便弄東西喫,困便繼續睡,不必專門起來伺候我。”

白檀看着她,認真說:“可這是我份內的事,我若什麼都不做,憑什麼要主子給我錢呢?我知道主子你是心疼我,可我也不想不勞而獲。

鬱儀驟然明白,白做她認爲自己該做的事,就像鬱儀自己也要去宮裏當差一樣。

說得高尚些,她是在爲國爲民,說得不高尚些,也不過是再給自己謀生罷了,憑什麼覺得自己高人一等呢?

鬱儀從來沒有思考過這些問題,現在懂了,竟還覺得有些羞愧。

“那這樣,我其實並不每日都回家,一般每個月的上旬我都會回來,所以勞你每月上旬爲我準備些早上喫的東西,晚上爲我燒一壺熱水。別的就不用做了,工錢還按照過去定好的付給你。”

早上喫的東西無非是白水煮蛋或是胡餅之類的,根本不麻煩。

白檀聽着都覺得像在聽天書一樣,字都聽懂了,卻又不敢相信:“主子......”

鬱儀繼續道:“賬簿在我桌上,家裏的柴火木炭每月都會有人送來,錢我已經付完了一整年,你只要讓他幫你搬進院子裏就成。只是我平日鮮少去買菜,家裏喫的東西不多,以後我每月給你一筆錢來採買,不夠了再找我要,小錢不用來報給我,

數額大的記得知會我一聲。等我忙完這陣子,我會抽時間來教你識字,若有機會,可以給你另找個能謀生的活來做,不用整日伺候我。”

她一個人獨來獨往地慣了,若不是爲了梁王妃的事也沒想過要買個丫頭伺候自己。

忖度了一下樑王妃的死還沒有完全了結,鬱儀繼續說:“可能日後我也會有事來讓你幫我個忙,在那之前,你就在我這裏好生住着。”

說完這話,她隨手拿了一塊餅便匆匆出門了。

這陣子每隔幾日都要下雪,京中人人都說這是祥瑞之兆,可苦了鬱儀這些徒步去紫禁城裏當值的小官。

她屢屢也想着要不要乾脆買個馬車,可那樣還得僱個車伕,院子裏又養不下一匹馬,她那三瓜倆棗當真不能這麼揮霍。

想想還是作罷了,熬過這陣子也就好了。

到了東華門,進了衙門裏,隱隱聽到兵部衙門有些沸騰。

鬱儀拿了兩本兵部官員在吏部考覈的存檔,打算過去聽一聽虛實。

還沒走到門口,就聽有人說:“多虧有張大人天縱英明,燒了脫火赤的兩座糧草庫,又把他們的投石器、雲梯一一炸燬,若不然,只怕固原關早就守不住了。現在有三千營的兵馬調過去,脫火赤想奇襲制勝的詭計怕是失策了,這下看他這老小子

還能有什麼鬼點子......”

守住了,固原關守住了。應該是十幾天前的消息才傳回京中。

他們言語間似乎也沒有提及張濯有什麼不好。

鬱儀拿着那幾本卷宗站在原地,心中翻湧着一股複雜莫名的情緒。

像是酸澀,又像是歡喜。

還有幾分盼望,不知道張濯什麼時候能回來。

今天已經是臘月二十八了,明日當值過最後一天,官府衙門也會放幾天假。

這便是她在京師度過的第二個春節。

不知在原地站了多久,她終於轉過身,往吏部的方向走。

走過五六步,才驚覺有人在看她。

鬱儀抬起頭,只見科道衙門外的老梅樹下站着一個人,身上的鋒銳還沒完全褪去,卻因爲見了她,有意收斂了起來。

雪天也不打傘,披着白狐裘披風,淡得快要和雪地融成了一體。

快兩個月沒見了,他瘦了些,人也憔悴了些。

鬱儀靜靜地看着他,腳下竟似生了根般再也邁不開步子。

張濯好像輕輕嘆了口氣,到底一步步向她走來。

是活生生的人,全頭全尾地站在她面前。

這兒人來人往,本不是個說話的好地方。

“才入宮,還沒見陛下,先來見你,所以不好久留。”這是張濯的第一句話。

頓了頓,他眉眼疏朗,用只有他們兩人才能聽見的聲音說:“窈窈想我了嗎?”

鬱儀抬頭,他的臉上沒有什麼表情,眼底卻在笑,好像藏着一個盛大的春天。

“有一點兒就行。”張濯怕她爲難,復又補充。

於是鬱儀學着他的樣子,臉上不掛什麼表情,聲音卻柔和了下來。

“想了。”她垂眸,輕聲道,“但不止一點點。”